وجدت دراسة كبيرة أن تناول المزيد من الأطعمة فائقة المعالجة يرتبط بخطر الإصابة بسرطان الرأس والرقبة والمريء. ومع ذلك، فقد وجدوا أن السمنة، التي غالبا ما تنتج عن تناول الكثير من هذه الأطعمة، لم تكن العامل المسبب الرئيسي. تسلط النتائج الضوء على الحاجة إلى فحص عوامل أخرى غير الدهون في الجسم لتفسير هذا الارتباط.
تميل الأطعمة فائقة المعالجة (UPFs) إلى أن تكون عالية الطاقة ولكنها منخفضة في العناصر الغذائية. وهي تشتمل غالبًا على مواد مضافة ومكونات لا تُستخدم عادةً في الطهي المنزلي، مثل المواد الحافظة والمستحلبات والمحليات والألوان والنكهات الاصطناعية. تشمل الأمثلة الآيس كريم ولحم الخنزير والنقانق والحلويات وحبوب الإفطار والبسكويت والمشروبات الغازية. يرتبط استهلاك UFP بزيادة خطر السمنة.
تبحث دراسة جديدة أجرتها جامعة بريستول في العلاقة بين تناول UFP وخطر الإصابة بسرطان الرأس والرقبة والمريء، وما إذا كانت السمنة عاملاً مساهماً.
قالت فرناندا موراليس بيرنشتاين، المؤلفة الأولى للدراسة: "لقد ارتبطت UFPs بزيادة الوزن وزيادة الدهون في الجسم في دراسات رصدية متعددة. وهذا منطقي لأنها بشكل عام لذيذة ومريحة ورخيصة، وهي جيدة لاستهلاك كميات كبيرة من السعرات الحرارية. ومع ذلك، فمن المثير للاهتمام، أن العلاقة بين تناول UFPs وسرطانات الجهاز الهضمي العلوي في دراستنا لا يبدو أنها يمكن تفسيرها من خلال مؤشر كتلة الجسم ونسبة الخصر إلى الورك."
وجدت دراسة نشرت في وقت سابق من هذا العام أن استهلاك المزيد من UPFs كان مرتبطا بشكل إيجابي مع خطر الإصابة بسرطان الرأس والرقبة وسرطان المريء الغدي (نوع من السرطان يبدأ في الغدد المفرزة للمخاط في المريء). ويأمل الباحثون في هذه الدراسة في استكشاف هذه النتائج بشكل أكبر.
وكان من بينهم 450,111 مشاركًا شاركوا في دراسة سابقة، التحقيق الأوروبي المستقبلي في السرطان والتغذية (EPIC). قامت الدراسة بتجنيد مشاركين من 10 دول أوروبية وتابعتهم لمدة 14 عامًا تقريبًا؛ وكانت أعمار معظم المشاركين تتراوح بين 35 و69 عامًا وقت التوظيف، وكان 70.8% منهم من الإناث.
وشملت الأطعمة التي استهلكها المشاركون والتي تجاوزت المعيار بشكل رئيسي المشروبات الغازية، والمشروبات الحلوة غير الغازية، ومنتجات الألبان المصنعة التي تجاوزت المعيار، والخبز المعالج الذي تجاوز المعيار، واللحوم المصنعة التي تجاوزت المعيار. وخلال الدراسة، كان هناك 910 حالة إصابة بسرطان الرأس والرقبة و215 حالة سرطان غدي بالمريء.
وأظهر التحليل أن تناول المزيد من UPF بنسبة 10% ارتبط بزيادة خطر الإصابة بسرطان الرأس والرقبة بنسبة 23% وزيادة خطر الإصابة بسرطان المريء الغدي بنسبة 24%. لا تفسر زيادة الدهون في الجسم سوى جزء صغير من الارتباط الإحصائي بين استهلاك UPF وخطر الإصابة بسرطانات الجهاز الهضمي العلوي.
واستنادا إلى النتائج المتعلقة بزيادة الدهون في الجسم، قد تكون هناك آليات أخرى. وتشمل الأمثلة إضافة المستحلبات والمحليات الاصطناعية، التي تم ربطها بزيادة خطر الإصابة بالأمراض، فضلا عن الملوثات في تغليف المواد الغذائية وعمليات الإنتاج.
وحذر الباحثون من أن النتائج التي توصلوا إليها قد تتأثر ببعض التحيزات. وعلى وجه الخصوص، وجدوا صلة غريبة بين زيادة استهلاك UPF وزيادة خطر الوفاة العرضية.
وقال جورج ديفيد سميث، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة: "ترتبط عوامل UPF بشكل واضح بعدد من النتائج الصحية الضارة، ولكن من غير الواضح ما إذا كانت تسبب هذه النتائج بالفعل، أو ما إذا كانت العوامل الأساسية مثل السلوكيات العامة المتعلقة بالصحة والحالة الاجتماعية والاقتصادية هي المسؤولة عن الارتباط. إن الارتباط بالوفيات غير المتوقعة هو الذي أثار المخاوف".
ومع ذلك، واستنادا إلى النتيجة التي مفادها أن الدهون في الجسم لا تفسر إلى حد كبير العلاقة بين UPFs والسرطان، يوصي الباحثون بتحويل التركيز بعيدا عن زيادة الوزن أو السمنة.
وقال موراليس بيرنشتاين: "إن التركيز فقط على علاجات فقدان الوزن، مثل سيماجلوتيد، من غير المرجح أن يفعل الكثير لمنع سرطانات الجهاز الهضمي العلوي المرتبطة باستهلاك UFPs".
نظرًا لعمر دراسة EPIC، هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد آليات أخرى غير دهون الجسم التي قد تساهم في مخاطر السرطان الموجودة في الدراسة ولتكرار النتائج.
وقال مؤلف مشارك آخر، إنجي هويبرختس: "هناك حاجة إلى مجموعات مع تقييمات متابعة غذائية طويلة المدى، مع الأخذ في الاعتبار عادات الاستهلاك المعاصرة، لتكرار هذه النتائج، حيث تم جمع البيانات الغذائية من EPIC في التسعينيات، عندما كان استهلاك UPFs منخفضًا نسبيًا. لذلك، قد يكون الارتباط أقوى في المجموعات التي تتضمن تقييمات متابعة غذائية أحدث".
ونشرت الدراسة في المجلة الأوروبية للتغذية.