قال فريقا الإدارة العليا لأكبر شركتين عملاقتين للوجبات الخفيفة من الشوكولاتة في العالم، شركة هيرشي (HSY.US) وموندليز إنترناشيونال (MDLZ.US)، إنه مع استمرار ارتفاع سعر الكاكاو، وهو سلعة أساسية، في السنوات الأخيرة، قد يزيد مصنعو الشوكولاتة أسعار منتجات الوجبات الخفيفة ذات الصلة في المستقبل. استمرت أسعار الكاكاو في الارتفاع منذ عام 2024، ولا تزال الأسعار الحالية تحوم بالقرب من مستويات قياسية. تتوقع إدارة Mondelēz أن يرتفع سعر بيع الوجبات الخفيفة من الشوكولاتة بنسبة تصل إلى 50%.
على الرغم من أن أسعار الوجبات الخفيفة من نوع الشوكولاتة سترتفع حتمًا بشكل حاد تماشيًا مع أسعار الكاكاو، إلا أن عملاقي الشوكولاتة لا يزالان يتوقعان أن تظل المبيعات مستقرة. وفي الوقت نفسه، أدى ارتفاع أسعار الكاكاو إلى فرض ضغوط هائلة على أسعار أسهم الشركتين. منذ عام 2024، استمرت أسعار أسهم الشركتين في الأداء دون المستوى في سوق الأسهم الأمريكية - مؤشر S&P 500. ومع ذلك، فإن استجابة السوق لتوقعات ارتفاع الأسعار عززت انتعاش أسعار الأسهم على المدى القصير.
"لقد اتخذنا ونتخذ إجراءات استباقية للاستجابة لبيئة أسعار المواد الخام الحالية." وقال ستيف فوسكويل، المدير المالي لشركة هيرشي، في كلمة ألقاها في مؤتمر محللي المستهلكين في نيويورك يوم الثلاثاء بالتوقيت المحلي.
وأشار فوسكويل إلى أن معظم منتجات الحلوى للشركة التي تم بيعها في الولايات المتحدة العام الماضي شهدت "زيادات في الأسعار مكونة من رقمين" مع استمرار ارتفاع التضخم. وبينما لا تعلق الشركة تقليديًا على الزيادات المستقبلية في الأسعار، فقد قال في خطابه: "بينما نتطلع إلى الأمام وننظر إلى اتجاهات السلع، ستكون أسعار المبيعات مهمة جدًا بالنسبة لنا".
وفي خطاب مهم آخر في نفس الحدث، قال الرئيس التنفيذي لشركة Mondelez International، ديرك فانديبوت، إن شركة Mondelez، باعتبارها الشركة المصنعة لمنتجات الوجبات الخفيفة من الشوكولاتة Milka وToblerone، تولي اهتمامًا وثيقًا لمستويات الطلب ومستعدة لتنفيذ قرارات "زيادات كبيرة في الأسعار".
وأضاف فانديبوت في كلمته: "يحتاج المستهلكون إلى الاعتياد على منتجات الشوكولاتة الخفيفة التي أصبحت أكثر تكلفة بنسبة 30% أو 40% أو حتى 50% عما كانت عليه في الماضي". وقال إنه حتى لو ارتفعت الأسعار بشكل كبير، فإنه يتوقع أن تظل المبيعات مستقرة.
يتناقض تسعير منتجات الشوكولاتة الخفيفة بشكل حاد مع أسعار السلع الاستهلاكية الأخرى. وفي ظل الضغوط التضخمية، أجبرت مقاومة المستهلكين لزيادات الأسعار العديد من شركات البيع بالتجزئة على التوقف عن رفع الأسعار أو حتى البدء في تقديم خصومات للتخلص من المخزون الزائد.
ومع ذلك، تضاعفت أسعار تداول الكاكاو في سوق السلع الأساسية ثلاث مرات تقريبًا في العام الماضي، مما أدى إلى الضغط على شركات الوجبات الخفيفة التي تركز على الشوكولاتة مثل موندليز وهيرشيز. وفي الأشهر الستة الماضية، انخفض سعر سهم مونديليز بنحو 14%، في حين انخفض سعر سهم هيرشي بنحو 17%.
مدعومًا بقوة بتوقعات ارتفاع الأسعار، ارتفع سعر سهم هيرشي بنسبة 3.2% عند إغلاق الأسهم الأمريكية يوم الثلاثاء، ليصل إلى أعلى مستوى له في أكثر من شهر. ارتفعت أسهم Mondelēz بنحو 0.6٪ يوم الثلاثاء. في العام الماضي من عام 2024، انخفض سعر سهم هيرشي بنسبة 6.5%، وانخفض سعر سهم موندليز بنسبة 15%، وكلاهما أقل بكثير من أداء مؤشر S&P 500 بنسبة 24% في نفس الفترة.
في عام 2024، تجاوزت مكاسب أسعار الكاكاو تلك التي حققتها جميع السلع العالمية الرئيسية، حتى أنها تجاوزت المكاسب في سوق الأسهم الأمريكية وبيتكوين. وقد تضاعفت الأسعار ثلاث مرات تقريباً، حيث ارتفعت إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق عند 12 ألف دولار للطن، حيث أدى انخفاض الإنتاج في غرب أفريقيا، أكبر منطقة لزراعة الحبوب في العالم، إلى نقص هائل في الإمدادات.
يعود الارتفاع السريع في أسعار الكاكاو إلى عدة عوامل. فأولا، كانت الظروف الجوية المعاكسة في البلدان المنتجة الرئيسية مثل ساحل العاج وغانا، والتي تمثل ما يقرب من 70% من الإنتاج العالمي، إلى جانب أمراض المحاصيل، سبباً في الحد من الإنتاج الإجمالي. علاوة على ذلك، أدى انخفاض المخزونات العالمية وارتفاع تكاليف الشحن وسنوات من نقص الاستثمار في زراعة الكاكاو إلى تفاقم قيود العرض. وفي موسم الكاكاو 2023-2024 تصل فجوة العرض إلى 478 ألف طن، وهي أكبر فجوة منذ أكثر من 60 عاما. يمثل هذا العام الثالث على التوالي الذي يعاني فيه سوق الكاكاو العالمي من عجز، مما يزيد الضغط على سلاسل التوريد.
ومع اقترابنا من عام 2025، هناك القليل من الدلائل على أن نقص العرض وظروف التداول الهشة التي أدت إلى مساره شبه العمودي سيتم إصلاحها بسرعة. إن درجات الحرارة الدافئة القياسية للمحيطات في جميع أنحاء العالم "تؤدي إلى تفاقم الوضع الهش بالفعل لمحاصيل الكاكاو في غرب أفريقيا، والتي تضررت بسبب عامين من الطقس القاسي".