تقدم دراسة نشرت في مجلة Scientific Data أجراها علماء الهيدرولوجيا في جامعة تكساس في أرلينغتون تقييما عالميا غير مسبوق للتأثير البشري على السهول الفيضية الطبيعية. يمكن أن يفيد هذا البحث استراتيجيات التنمية المستقبلية التي تهدف إلى استعادة وحماية النظم البيئية المهمة في السهول الفيضية والتي تعتبر بالغة الأهمية للحياة البرية ونقاء المياه وتقليل مخاطر الفيضانات على البشر.
توفر دراسة جديدة أول تقييم عالمي للتغيرات البشرية في السهول الفيضية الطبيعية، وتسلط الضوء على الخسائر الكبيرة على مدار 27 عامًا وتقدم رؤى لاستعادة هذه النظم البيئية الحيوية وحمايتها. ويسلط التعاون باستخدام بيانات الأقمار الصناعية وتقنيات التحليل الجغرافي المكاني الضوء على الحاجة الملحة لاستراتيجيات التنمية الذكية للتخفيف من مخاطر الفيضانات وحماية النقاط الساخنة للتنوع البيولوجي في هذه المناطق.
عدنان رجيب، الأستاذ المساعد في قسم الهندسة المدنية في جامعة تكساس أرلينغتون، هو المؤلف الأول للدراسة. لعب طالب الدكتوراه Qianjin Zheng دورًا مهمًا في عملية البحث.
شارك في الدراسة أيضًا علماء وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA)، تشارلز لين، وهيذر جولدن وجاي كريستنسن، وإيتوهاوسا إيسيبور من جامعة تكساس إيه آند إم-كينجسفيل، وكريس جونسون من منظمة الحفاظ على الطبيعة. تم دعم هذا العمل بمنح مقدمة من وكالة ناسا والمؤسسة الوطنية للعلوم.
قال رجيب: "خلاصة القول هي أن العالم يواجه مخاطر فيضانات أكبر مما ندرك، خاصة في ظل تأثير التنمية البشرية على السهول الفيضية. على مدار 27 عامًا من عام 1992 إلى عام 2019، وبسبب التدخل البشري، بما في ذلك تطوير البنية التحتية والبناء الصناعي والتجاري، ونتيجة للبناء والتوسع الزراعي، فُقد 600 ألف كيلومتر مربع من السهول الفيضانية على مستوى العالم". "
استخدم فريق البحث بيانات الاستشعار عن بعد عبر الأقمار الصناعية وتقنيات التحليل الجغرافي المكاني لدراسة 520 حوضًا نهريًا رئيسيًا حول العالم واكتشف أنماطًا واتجاهات مكانية غير معروفة سابقًا في تغيرات السهول الفيضية البشرية.
"إن رسم خرائط السهول الفيضية في العالم أمر جديد نسبيا. في حين أن هناك وعي متزايد بالحاجة إلى رسم خرائط السهول الفيضية بدقة وفهم مخاطر الفيضانات، فإن محاولات رسم خريطة للاضطرابات البشرية في هذه السهول الفيضية على نطاق عالمي لم تتم محاولتها مطلقًا،" قال رجيب، وهو أيضًا مدير مختبر ابتكار الهيدرولوجيا والمعلوماتية المائية في جامعة تكساس أرلينغتون. "لقد تم إجراء مثل هذه الدراسات في مناطق أصغر حول العالم، بما في ذلك بالتأكيد الولايات المتحدة وأوروبا، ولكن ليس في الأجزاء التي تعاني من فقر البيانات في العالم."
وخلصت الدراسة إلى أن موائل الأراضي الرطبة معرضة للخطر، حيث يحدث ثلث إجمالي فقدان الأراضي الرطبة في السهول الفيضية العالمية في أمريكا الشمالية. سهول الفيضانات معرضة لخطر أكبر مما كان يعتقد سابقا. قام هو وفريقه بدراسة صور الأقمار الصناعية لمناطق السهول الفيضية التي تم التقاطها على مدار الـ 27 عامًا الماضية.
"أردنا دراسة السهول الفيضية على مستوى المجتمع ونريد أن نعرف تأثير التنمية على الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من السهول الفيضية. بعض التغييرات في هذه الصور جيدة، مثل زراعة الأشجار أو بناء الحدائق. لكن العديد من الصور تظهر نتائج مثيرة للقلق. على سبيل المثال، نرى زيادة حادة في تطوير مواقف السيارات أو تشييد المباني دون اتخاذ تدابير كافية لجريان مياه الأمطار،" قال تشنغ قال.
قال جونسون، المؤلف المشارك في الدراسة: "على مستوى العالم، تعد السهول الفيضية نقاطًا ساخنة للتنوع البيولوجي وتوفر مجموعة واسعة من خدمات النظام البيئي للبشر". "نأمل أن تلقي هذه الدراسة الضوء على مدى فقداننا لهذا الموطن المهم." وقالت ميلاني ساتلر، رئيسة وأستاذة الهندسة المدنية: "
يجب أن يوفر هذا البحث للمخططين أداة مهمة لتقليل مخاطر تعرض الناس للفيضانات".
وقال ساتلر: "إن عمل رجيب يمكن أن يكون بمثابة عدسة لمساعدتنا في توجيه التنمية المستقبلية لتقليل التعرض للفيضانات في مناخ متغير". "في بعض الحالات، نأمل أن يساعدنا هذا البحث في تصحيح أخطاء الماضي في قرارات التنمية."