وفي يوم الثلاثاء بالتوقيت المحلي، رفع العشرات من المدعين العامين في الولايات المتحدة دعوى قضائية ضد شركة ميتا وشركة إنستغرام التابعة لها، متهمين منتجاتها بالمساهمة في أزمة الصحة العقلية بين الأطفال والمراهقين. يشير الدعم الذي يقدمه العديد من المدعين العامين في الولاية من خلفيات سياسية مختلفة إلى أن أعمال ميتا تواجه تحديات قانونية كبيرة. خلال تداول الأسهم الأمريكية، انخفض سعر سهم Meta قليلاً بنسبة 0.5%.
وفي اليوم نفسه، قدمت 33 ولاية، بما في ذلك كاليفورنيا وإلينوي، شكوى مشتركة إلى المحكمة الفيدرالية في كاليفورنيا. ذكرت الولايات أن ميتا ضللت الجمهور مرارًا وتكرارًا بشأن المخاطر الكبيرة لمنصتها وحثت الأطفال الصغار والمراهقين عمدًا على الإدمان واستخدام وسائل التواصل الاجتماعي بشكل قسري.
وجاء في الشكوى: "تُظهر الأبحاث أن استخدام الشباب لمنصات التواصل الاجتماعي الخاصة بشركة Meta يمكن أن يؤدي إلى الاكتئاب والقلق والأرق والتدخل في التعليم والحياة اليومية، والعديد من العواقب السلبية الأخرى".
وتزعم الشكوى أيضًا أن شركة Meta استخدمت تقنيتها القوية وغير المسبوقة لإغراء القاصرين وجذبهم والإيقاع بهم في نهاية المطاف، وكان دافعها هو الحصول على الربح. وتسعى الدعوى إلى الحصول على مجموعة متنوعة من سبل الانتصاف، بما في ذلك العقوبات المدنية الكبيرة.
وفي وقت لاحق، ردت شركة ميتا بأنها تعمل جاهدة لضمان سلامة الشباب عبر الإنترنت. وقالت الشركة في بيان: "نشعر بخيبة أمل لأن المفتشين العامين اختاروا هذا المسار بدلاً من العمل بشكل منتج مع الشركات في جميع أنحاء الصناعة لتطوير معايير واضحة ومناسبة للعمر للعديد من التطبيقات التي يستخدمها المراهقون".
ينبع تركيز المفتشين العامين على ميتا إلى حد كبير من الوثائق الصادرة في عام 2021 والتي أظهرت بيانات من ميتا أظهرت أن إنستغرام، الذي بدأ كتطبيق لمشاركة الصور، كان يسبب الإدمان وأدى إلى تفاقم مشاكل صورة الجسد لدى بعض الفتيات المراهقات.
وتزعم الشكوى أن شركة ميتا عملت على ضمان قضاء الشباب أكبر وقت ممكن على وسائل التواصل الاجتماعي، على الرغم من أنها تعلم أن أدمغة المراهقين تتأثر بسهولة بموافقة المستخدمين الآخرين على المحتوى الذي يشاركونه.
كما نفت ميتا علنًا أن وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بها ضارة. "حتى عام 2020، تواصل Meta تصميم منتجاتها عمدًا للتلاعب باستجابات الدوبامين للمستخدمين الشباب من أجل تعظيم وقتهم على المنصة. ولم تكشف Meta عن أن خوارزمياتها مصممة لاستغلال استجابات الدوبامين للمستخدمين الشباب لإنشاء حلقة مشاركة إدمانية."
ومن الجدير بالذكر أنه على الرغم من أن شركة Meta قد نفت هذه الآثار الضارة وقللت من أهميتها علنًا، إلا أنها وفقًا لوثائق البحث الداخلية للشركة، كانت تعلم أن منتجاتها يمكن أن تضر المستخدمين الصغار وأجرت أبحاثًا حول هذا الأمر، لكن شركة Meta اختارت الحفاظ على هذا السر.
وتزعم الشكوى أيضًا أن شركة Meta انتهكت القوانين التي تحظر جمع البيانات من الأطفال دون سن 13 عامًا. وقد سعت شركة Meta إلى توسيع ما تقول الدول إنها ممارسات ضارة إلى الواقع الافتراضي، بما في ذلك منصة HorizonWorlds التابعة لشركة Meta وتطبيق المراسلة WhatsApp Messenger.
وقال المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا: "إن ميتا يؤذي أطفالنا وشبابنا ويعزز الإدمان لزيادة أرباح الشركات".
وقال المدعيان العامان في نيو هامبشاير وواشنطن العاصمة إنهما رفعا دعاوى قضائية في المحاكم المحلية. ومن المتوقع أن ترفع سبع ولايات أخرى دعاوى قضائية مماثلة يوم الثلاثاء، ليصل إجمالي عدد الولايات التي رفعت دعاوى قضائية إلى 42 ولاية.