بعد توقف قصير بعد تأكيد إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) أن موعد اختبار رحلة Starship الثانية أصبح الآن في أيدي خدمة الأسماك والحياة البرية (FWS)، يبدو أن SpaceX مستعدة لبدء الاختبار الأرضي لصاروخ العالم مرة أخرى.
Starship قيد التطوير حاليًا في بوكا تشيكا، تكساس. وبعد عدة عمليات إشعال ثابتة وترقيات لنظام فصل المرحلة، بدأ المشروع في التسارع في أواخر أغسطس وأوائل سبتمبر. ولكن بينما قال مسؤولو إدارة الطيران الفيدرالية في البداية إن ستارشيب سيكون جاهزًا للطيران هذا الشهر، يبدو أن الصاروخ قد يواجه تأخيرًا طويلًا بعد أول محاولة طيران تجريبية له في أبريل، حيث ينتظر موافقة وكالة المياه الفيدرالية على التغييرات في منصة الإطلاق.
على الرغم من أن الإطلاق التجريبي قد يتأخر لعدة أشهر في أسوأ السيناريوهات، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من النشاط في موقع اختبار المركبة الفضائية هذه الأيام. تُظهر اللقطات التي قدمها مراقبون متخصصون أن شركة SpaceX قامت في وقت سابق بإزالة وتركيب حلقة الفصل بين المراحل أعلى معزز Super Heavy بعد تكديس نظام Starship الكامل لأول مرة في وقت سابق من هذا الشهر. تعد حلقة الفصل بين المراحل أحدث قطعة من معدات الصاروخ، وتم تركيبها بعد تجربة إطلاق فاشلة في أبريل، عندما فشل صاروخ ستارشيب المكون من مرحلتين في الانفصال أثناء الرحلة.
منذ رحلة أبريل، أجرت SpaceX العشرات من الترقيات على مستوى النظام لـ Starship، والتي تضمنت في الغالب محركات الصاروخ ونظام الدفع وقدرات مكافحة الحرائق. تضمنت معظم حالات الفشل خلال اختبار المركبة الفضائية الأول محركات وكرات، حيث حاولت شركة سبيس إكس تركيب ما يصل إلى 33 محركًا صاروخيًا لأول مرة في تاريخها.
تعرضت منصة الإطلاق أيضًا لأضرار بالغة أثناء هذا الاختبار، وبينما توقع البعض أن المركبة الفضائية يجب أن يتم إيقافها لأكثر من عام عندما أعادت SpaceX بناء منصة الإطلاق، قامت الشركة بسرعة بتثبيت نظام إخماد الحرائق وأجرت اختبارات ثابتة لإخماد الحرائق.
الآن، أبلغت SpaceX خفر السواحل أنها تخطط لإجراء اختبار أرضي لمركبة Starship غدًا. يمكن تقسيم هذه الاختبارات إلى عدة فئات، مثل تحميل الصاروخ بالوقود لاختبار سلامته الهيكلية، وتحميل النظام بأكمله بالوقود وإجراء العد التنازلي للإطلاق كجزء من بروفة رطبة، والنار الثابت، الذي يختبر كل أو جزء من محرك الصاروخ لجمع البيانات والتأكد من عدم وجود مشاكل قبل محاولة الإطلاق.
أبلغت شركة SpaceX خفر السواحل الأمريكي أن الاختبار سيبدأ يوم الثلاثاء 17 أكتوبر 2023، في منشأتها بالقرب من شاطئ بوكا تشيكا، جنوب براونزفيل، تكساس. أثناء الاختبار، ستكون هناك منطقة خطر بالقرب من منشأة SpaceX التي تمتد إلى الخليج الجنوبي وخليج المكسيك. المناطق التالية هي أجزاء من المياه الأمريكية داخل المناطق الخطرة التي حددتها SpaceX على أنها عرضة للمخاطر المحتملة مثل الضغوط المتفجرة والحطام وتسربات الغاز والحرائق أثناء الاختبار.
يتزامن التاريخ أيضًا مع تاريخ إغلاق طريق SpaceX في موقع اختبار بوكا تشيكا، حيث يكون يوم 17 أكتوبر هو التاريخ الأساسي واليومين التاليين كتواريخ احتياطية. وأكد إشعار إغلاق الطريق الصادر عن الحكومة المحلية أن حدث الاختبار سيكون "غير طيران".