في النتائج الجديدة التي نشرت مؤخرا في مجلة حوليات علم النبات، اكتشف الباحثون أنواعا من نباتات الصبار التي زرعتها بعض الثقافات المبكرة، بما في ذلك شعب هوهوكام. كان نبات الصبار مهمًا اقتصاديًا واجتماعيًا في الأمريكتين منذ 9000 عام على الأقل.
اكتشف الباحثون أصنافًا قديمة غير معدلة من الصبار كانت تزرعها الثقافات المبكرة، مما يؤكد أهميتها للزراعة المستدامة في الظروف المناخية المتغيرة اليوم. في الصورة أعلاه صورة الصبار. مصدر الصورة: ويندي هودجسون / حوليات علم النبات
قبل أن يزرع الناس الذرة، كان نبات الصبار أحد المصادر الرئيسية للكربوهيدرات. تظهر الأبحاث الأثرية أن شعب هوهوكام زاد من إمكاناتهم الزراعية من خلال بناء مصاطب للزراعة الجافة. ومع زيادة الكثافة السكانية وتجمعها، أصبحت السمات الزراعية مثل المدرجات والأحجار الصغيرة مميزة للممارسات الزراعية للثقافة.
في حين أن المحاصيل الأصلية في الأمريكتين (الذرة/الذرة، الفول السوداني، البطاطس، الطماطم، إلخ) أصبحت شائعة الآن في جميع أنحاء العالم، فقد تم تعديل جميع هذه النباتات تقريبًا على نطاق واسع من قبل المستوطنين الأوروبيين وأحفادهم.
منذ الثمانينيات، وبالتوازي مع الاستكشاف الأثري، واصل الباحثون في حديقة النباتات الصحراوية توثيق ودراسة الصبار في أريزونا والجنوب الغربي وشمال المكسيك. من خلال عملهم، أعادوا اكتشاف وتسمية خمسة من أنواع الصبار الستة المعروفة التي تمثل مجموعات متبقية من النباتات التي تم تدجينها وزراعتها عن طريق الاتصال قبل الإنسان في المناظر الطبيعية في أريزونا اليوم: Murpheyi، وdelamateri، وphillipsiana، وsanpedroensis، وverdensis، وyavapaiensis. على الرغم من أن هذه الأغاف كانت تُزرع على نطاق واسع، إلا أن بعض أنواعها استمرت على مر القرون في البقاء في الحقول القديمة المزروعة في المناظر الطبيعية الحديثة من جنوب أريزونا شمالًا إلى جراند كانيون.
تتميز هذه الأغاف المستأنسة مسبقًا من الناحية الشكلية عن الأغاف البرية في جنوب غرب الولايات المتحدة وشمال المكسيك وعن الأنواع البرية والمستأنسة في أمريكا الوسطى. توفر لنا هذه الحيوانات المستنسخة المتبقية فرصة نادرة لدراسة الأنواع النباتية التي لم تتغير كثيرًا منذ آخر زراعة لها في عصور ما قبل التاريخ.
ويعتقد الباحثون هنا أن حماية أنواع الصبار المكتشفة حديثًا لها أهمية خاصة اليوم، مع تزايد الاهتمام بالأقارب البرية للمحاصيل المعاصرة والبحث عنها. وخاصة تلك التي تنمو في البيئات الحارة والجافة، فإن تغير المناخ يجعل هذه النباتات أكثر جاذبية للتنمية الزراعية.
قالت ويندي هودجسون، المؤلفة الأولى للورقة البحثية: "إن مشاركة علماء الآثار والسكان الأصليين تجعل عملنا أكثر إنتاجية، ونأمل أن يعزز هذا العمل فهمنا للمناظر الطبيعية اليوم باعتبارها إرثًا للنشاط البشري الماضي بدلاً من كونها بيئات بدائية. نأمل أن يعزز هذا العمل فهمنا للمناظر الطبيعية اليوم باعتبارها إرثًا للأنشطة البشرية الماضية بدلاً من البيئات البكر التي سبقت الاتصال البشري". "كان البشر زراعيين بارعين، حيث قاموا باختيار وتدجين وزراعة المحاصيل في الجنوب الغربي القاحل. لدينا فرصة فريدة لدراسة كيفية وأنواع الصبار التي زرعها المزارعون القدماء، وهو أمر ذو أهمية خاصة اليوم عندما نحتاج إلى استكشاف فوائد زراعة المحاصيل المتكيفة مع الجفاف باستخدام أساليب الزراعة البيئية المستدامة."