ستقوم مركبة الفضاء Psyche التابعة لناسا بدراسة كويكب يشبه الأرض، وستختبر أيضًا تكنولوجيا الاتصالات البصرية المتقدمة (DSOC) خلال رحلتها التي تستغرق ست سنوات لوضع الأساس لمهمات فضائية مستقبلية. في الصباح الباكر من يوم 6 أكتوبر، قام العمال بنقل المركبة الفضائية Psyche التابعة لناسا إلى حظيرة SpaceX في موقع الإطلاق 39A التابع لمركز كينيدي للفضاء للتحضير للإطلاق.
تصور هذا الفنان الذي يصور مركبة ناسا الفضائية Psyche، تم تحديثه في يونيو 2020. مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/ASU
في وقت سابق من هذا الأسبوع، أكمل الفنيون تعبئة المركبة الفضائية وعرض تقنية DSOC (الاتصالات الضوئية في الفضاء السحيق) في غرفة نظيفة في منشأة Astrotech Space Operations في تيتوسفيل، فلوريدا.
يقوم الفنيون بتغليف مركبة الفضاء Psyche التابعة لناسا في هدية الحمولة (المخروط الموجود أعلى الصاروخ) في مرفق العمليات الفضائية التابع لشركة Astrotech في تيتوسفيل، فلوريدا، يوم الثلاثاء 3 أكتوبر 2023. بعد ذلك، سيتم نقل المركبة الفضائية إلى منشأة SpaceX في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. حقوق الصورة: ناسا/ بن سميجيلسكي
إطلاق الآلات
ستحمي هذه الهدية المركبة الفضائية من الضغط الديناميكي الهوائي والحرارة أثناء الإطلاق. وبعد أن ترتفع المرحلة الثانية من الصاروخ إلى ارتفاع عالٍ بما فيه الكفاية، ستنفصل الهدية عن المركبة وتعود إلى الأرض. قريبًا، سيقوم الفنيون بإقران المركبة الفضائية بصاروخ SpaceX Falcon Heavy وإعداده للإطلاق المقرر يوم الخميس 12 أكتوبر الساعة 10:16 صباحًا بالتوقيت الشرقي.
أهمية تاريخية
ستكون Psyche أول مهمة علمية كبرى لناسا يتم إطلاقها في المدار بواسطة صاروخ Falcon Heavy، والمهمة الثانية بين النجوم التي تطلقها SpaceX نيابة عن ناسا. تخطط خدمات الإطلاق التابعة لناسا لاعتماد الصاروخ في أوائل عام 2023 بعد عامين ونصف من العمل الشاق لاستخدامه في مهام الوكالة الأكثر تعقيدًا وذات الأولوية العالية.
مهمة عرض صاروخ فالكون الثقيل. المصدر: سبيس اكس
مهمة النفسية
وتتمثل مهمة سايكي في دراسة كويكب قد يكون مثل نواة الأرض، ويتكون من مزيج من الصخور ومعدن الحديد والنيكل. يوفر هذا الكويكب نافذة فريدة على هذه العناصر الأساسية لتكوين الكواكب وفرصة لدراسة نوع من العالم لم يتم استكشافه من قبل. وستستغرق المركبة الفضائية حوالي ست سنوات للوصول إلى مدار الكويكب بين المريخ والمشتري. ستقضي Psyche بعد ذلك ما يقرب من 26 شهرًا في الدوران حول الكويكب على أربعة ارتفاعات مختلفة، الأعلى عند حوالي 440 ميلًا والأدنى عند حوالي 40 ميلًا فقط فوق السطح، لجمع معلومات حول تضاريس الكويكب وتكوينه وخصائصه المغناطيسية والجاذبية.
عرض تقنية DSOC
يعد عرض تقنية DSOC هو الاختبار الأبعد لوكالة ناسا للاتصالات الضوئية ذات النطاق الترددي العالي وسيتم إجراؤه خلال العامين الأولين من رحلة "Psyche" التي تستغرق ست سنوات تقريبًا. ستستخدم DSOC أشعة الليزر غير المرئية القريبة من الأشعة تحت الحمراء لإرسال واستقبال بيانات الاختبار من الأرض، مع عرض نطاق نقل البيانات أكبر بـ 10 إلى 100 مرة من أنظمة الموجات الراديوية التقليدية المستخدمة حاليًا في المركبات الفضائية. ما تعلمه الفريق من DSOC يمكن أن يدعم مهام الوكالة المستقبلية، بما في ذلك القفزة الإنسانية التالية: إرسال ناسا رواد فضاء إلى المريخ.