وربما يكون إضراب عمال صناعة السيارات المكثف في الولايات المتحدة سببا مهما لتعليق المشروع. في 25 سبتمبر بالتوقيت المحلي، أعلنت شركة فورد موتور أنها علقت بناء مصنع لبطاريات السيارات الكهربائية بقيمة 3.5 مليار دولار أمريكي في ميشيغان، مشيرة إلى مخاوف بشأن القدرة التنافسية لتشغيل المصنع. في 14 فبراير من هذا العام، أعلنت شركة فورد أنها توصلت إلى اتفاق جديد مع شركة CATL. وبموجب الاتفاقية، ستوفر شركة CATL الدعم الفني والخدمي لإنتاج مصنع بطاريات ليثيوم فوسفات الحديد الجديد التابع لشركة فورد في الولايات المتحدة.
وقال متحدث باسم فورد: "إننا نقوم بتقييم كل هذه الاعتبارات من منظور القدرة التنافسية". ولم يكشف المتحدث عن أي أسباب محددة لتعليق المشروع، لكنه أكد أن الشركة لم تتخذ أي قرارات نهائية بشأن خططها الاستثمارية. وتعتقد النقابات العمالية الأمريكية أن خطوة فورد هي خطوة استراتيجية لمحاربة إضراب عمال صناعة السيارات. وحتى وقت كتابة المقالة، لم ترد CATL على أسئلة مراسلي China Business News حول هذا الخبر.
ويقع مصنع فوسفات حديد الليثيوم الجديد المذكور أعلاه في مدينة مارشال بولاية ميشيغان بالولايات المتحدة الأمريكية. وقد استثمرتها شركة فورد بالكامل بمبلغ 3.5 مليار دولار أمريكي. ومن المتوقع أن يتم إدخاله حيز الإنتاج في عام 2026. وتبلغ القدرة الإنتاجية السنوية للتصميم الأولي حوالي 35 جيجاوات ساعة (GWh)، ويمكن أن توفر مجموعات بطاريات الطاقة لحوالي 400000 سيارة فورد الكهربائية كل عام.
وبموجب نموذج التعاون هذا، تمتلك فورد 100% من المصنع، بما في ذلك البنية التحتية للمبنى والمصنع، في حين ستقوم شركة CATL بتشغيل المصنع وتوفير تكنولوجيا تصنيع البطاريات. وفيما يتعلق بنموذج التعاون المذكور أعلاه، قال بعض المحللين إن هذا سيسمح لمصنع البطاريات الجديد بعدم طلب استثمار مالي مباشر من CATL والاستفادة الكاملة من المزايا الضريبية لقانون خفض التضخم (IRA) التابع للحكومة الفيدرالية الأمريكية.
بعد توقيع الاتفاقية، كان التعاون بين Ford وCATL محل تساؤلات متكررة. سبق أن انتقد العديد من المشرعين الجمهوريين الأمريكيين المشروع وأعربوا عن مخاوفهم بشأن علاقة فورد بشركة CATL.
ومع ذلك، فإن إضرابات عمال صناعة السيارات المكثفة مؤخرًا في الولايات المتحدة قد تكون سببًا مهمًا لتعليق المشروع.
تتفاوض شركات فورد وجنرال موتورز وشركات صناعة السيارات الأمريكية الأخرى حاليًا مع اتحاد عمال السيارات (UAW) لكنها لم تتوصل إلى اتفاق. منذ منتصف سبتمبر، بدأت UAW إضراباتها ضد شركات فورد وجنرال موتورز وغيرها، واستمر حجم الإضراب في التوسع مؤخرًا. في 22 سبتمبر، انضم 38 مركزًا لتوزيع قطع الغيار في جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى الإضراب. ومن المتوقع أن تتزايد الخسائر الاقتصادية الناجمة عن الإضراب بشكل كبير. أعلن رئيس UAW، شون فين، عن مواقع الضربات الجديدة في 20 ولاية مختلفة في 22 سبتمبر، بما في ذلك ستة منشآت لشركة جنرال موتورز وسبعة مراكز ستيلانتيس في ميشيغان.
وفي هذا السياق، أعلنت شركة فورد تعليق مشروع مصنع البطاريات، ما يعني تأخير توفير 2600 وظيفة محتملة للمشروع؛ صرح رئيس UAW شون فين: "إن قرار فورد هو عمل مشين من التهديدات المبطنة بتسريح الموظفين. في العشرين عامًا الماضية، أغلقت ثلاث شركات سيارات 65 مصنعًا. هذا لا يكفي بالنسبة لهم، والآن يريدون تهديدنا بإغلاق المصانع التي لم يتم افتتاحها بعد. نحن نطالب فقط بالانتقال العادل إلى السيارات الكهربائية، بينما تعمل شركة فورد على تسريع منافستها".
ويعتقد دان آيفز، المحلل في شركة Wedbush للوساطة المالية، أن "الإضراب الذي يستمر أكثر من أربعة أسابيع سيوجه ضربة قوية لطموحات جنرال موتورز وفورد لتصنيع السيارات الكهربائية في النصف الأول من عام 2024، مما يؤخر تحولها إلى الكهرباء في العديد من الأبعاد".