يعتقد العلماء منذ فترة طويلة أن الجهاز المناعي لدى الأطفال حديثي الولادة هو نسخة غير ناضجة من الجهاز المناعي للبالغين، لكن دراسة جديدة من جامعة كورنيل تظهر أن الخلايا التائية لدى الأطفال حديثي الولادة تعمل بشكل أفضل من البالغين في مكافحة مجموعة متنوعة من الالتهابات. تساعد النتائج في تسليط الضوء على سبب استجابة البالغين والرضع بشكل مختلف للعدوى وتمهيد الطريق للتحكم في سلوك الخلايا التائية في العلاجات.
نُشرت نتائج البحث في مجلة Science Immunology في 23 فبراير وشارك في قيادتها بريان رود، الأستاذ المشارك في قسم علم الأحياء الدقيقة والمناعة، وأندرو جريمسون، الأستاذ في قسم البيولوجيا الجزيئية وعلم الوراثة بجامعة كورنيل.
تعمل الخلايا التائية البالغة بشكل أفضل من الخلايا التائية الوليدية في التعرف على المستضدات، وتكوين الذاكرة المناعية، والاستجابة للعدوى المتكررة، مما يؤدي إلى الاعتقاد بأن الخلايا التائية الوليدية هي ببساطة نسخ ضعيفة من الخلايا التائية البالغة. ولكن خلال جائحة كوفيد-19، تفاجأ الكثير من الناس بأن الأطفال ليسوا مرضى، مما أثار تساؤلات حول هذا الاعتقاد السائد منذ فترة طويلة.
وجد الباحثون المهتمون بفهم هذه الاختلافات المرتبطة بالعمر أن الخلايا التائية الوليدية تشغل جزءًا من الجهاز المناعي الذي لا يتطلب التعرف على المستضد: الجزء الفطري من الجهاز المناعي. في حين تستخدم الخلايا التائية البالغة مناعة تكيفية للتعرف على جراثيم معينة ثم مكافحتها، يتم تنشيط الخلايا التائية الوليدية بواسطة بروتينات مرتبطة بالمناعة الفطرية.
وقال بريان رود: "يظهر بحثنا أن الخلايا التائية الوليدية غير تالفة، فهي تختلف فقط عن الخلايا التائية البالغة، وقد تعكس هذه الاختلافات أنواع الوظائف الأكثر فائدة للمضيف في مراحل مختلفة من الحياة".
يمكن للخلايا التائية الوليدية أن تشارك في الجزء الفطري من الجهاز المناعي. وهذا يسمح للخلايا التائية الوليدية بالقيام بشيء لا تستطيع الخلايا التائية البالغة القيام به: الاستجابة في المراحل الأولى من العدوى والدفاع ضد مجموعة متنوعة من البكتيريا والطفيليات والفيروسات غير المعروفة.
وقال رود: "نحن نعلم أن الخلايا التائية الوليدية أقل حماية من الخلايا التائية البالغة ضد العدوى المتكررة بنفس العامل الممرض. ولكن في الواقع، تتمتع الخلايا التائية الوليدية بقدرة أكبر على حماية المضيف من العدوى السابقة". "لذلك من المستحيل القول أن الخلايا التائية البالغة أفضل من الخلايا التائية الوليدية، أو أن الخلايا التائية الوليدية أفضل من الخلايا التائية البالغة. كل ما لديها هو وظائف مختلفة."
وفي أبحاث المتابعة، يريد رود دراسة الخلايا التائية الوليدية التي تستمر حتى مرحلة البلوغ. وقال: "أردنا أن نفهم كيف تؤثر التغيرات في الأعداد النسبية للخلايا التائية الوليدية على قابلية البالغين للإصابة بالعدوى ونتائج المرض".