وانخفضت الصادرات إلى الصفر في أغسطس بعد أن فرضت الصين ضوابط التصدير على منتجات الجرمانيوم والجاليوم. ومع ذلك، قالت الحكومة الصينية إن بعض الشركات حصلت على تراخيص تصدير لهذه المعادن، التي تعد جزءًا مهمًا من صناعة التكنولوجيا. في يوليو/تموز، أعلنت وزارة التجارة الصينية أنه اعتبارًا من الأول من أغسطس/آب، سيتعين على مصدري الغاليوم والجرمانيوم ومركباتهما التقدم بطلب للحصول على ترخيص من وزارة التجارة إذا أرادوا البدء أو الاستمرار في شحنهم خارج البلاد.
وعلى الرغم من أن الوكالة زعمت أن هذه الخطوة كانت "لحماية الأمن والمصالح الوطنية"، إلا أنه يُعتقد بشكل عام أن ضوابط التصدير هي انتقام متبادل من استمرار الولايات المتحدة في تشديد قيود التصدير على رقائق الذكاء الاصطناعي إلى الصين.
تعد الصين أكبر منتج للجاليوم والجرمانيوم في العالم، حيث تمثل حوالي 94% من المعروض العالمي و83% من الأخير، وذلك بفضل انخفاض تكاليف الإنتاج. في حين أن الغاليوم والجرمانيوم ليسا نادرين، إلا أن استخراجهما باهظ الثمن في بعض البلدان ويتم بيعهما بسعر رخيص في الصين بالمقارنة.
وذكرت رويترز أنه في الأشهر الثمانية الأولى من عام 2023، صدرت الصين 36.48 طنًا من الجرمانيوم، بينما بلغ حجم تصدير الغاليوم خلال نفس الفترة 22.72 طنًا. وقبل فرض القيود، زادت الصادرات بشكل ملحوظ في يوليو، حيث بلغت صادرات الجرمانيوم 8.63 طن وصادرات الغاليوم 5.15 طن. وفي أغسطس، لم تبع الصين أيًا من هذه العناصر في السوق الدولية.
ومع ذلك، يبدو أن الصين مستعدة للسماح بتصدير هذه المعادن. وقال المتحدث باسم وزارة التجارة الصينية هي يادونغ في مؤتمر صحفي إن العديد من الشركات تقدمت بطلبات للحصول على تراخيص لتصدير الغاليوم والجرمانيوم في منتصف أغسطس. تنطبق هذه التراخيص على العناصر والتكنولوجيا ذات الاستخدام المزدوج، أي العناصر والتكنولوجيا التي لها استخدامات عسكرية ومدنية محتملة. وقد تمت الموافقة على بعض طلبات تراخيص التصدير وما زال المزيد منها قيد المراجعة.
ويشير التحليل إلى أن فرض الصين لهذه القيود قد يكون له تأثير ضئيل وتكون له آثار سلبية على الصناعات ذات الصلة، لأن هناك مصادر بديلة في جميع أنحاء العالم. وانخفض سعر الغاليوم في الصين بنسبة 20٪ منذ يوليو بسبب زيادة المخزونات. فمن ناحية، تواجه الصين ضعف الطلب المحلي، وأزمة الإسكان، وأكبر انخفاض في الصادرات منذ أكثر من ثلاث سنوات.
يستخدم الجرمانيوم على نطاق واسع في اتصالات الألياف الضوئية، ونظارات الرؤية الليلية، والأقمار الصناعية لاستكشاف الفضاء، والألواح الشمسية، والمصابيح الخلفية لشاشات الكريستال السائل وغيرها من المنتجات. وبالمثل، يعد الغاليوم جزءًا مهمًا من صناعة أشباه الموصلات، ويستخدم في الاتصالات اللاسلكية والهواتف والصمامات الثنائية الباعثة للضوء والمزيد.