أصبح أبعد جسم من صنع الإنسان عن الأرض موجودًا على أجهزة دعم الحياة بعد حدوث خلل في جهاز الكمبيوتر في أواخر العام الماضي، مما قد يؤدي إلى إنهاء المهمة. وفي منتصف نوفمبر من العام الماضي، فقد المسبار الفضائي البالغ من العمر 50 عامًا تقريبًا القدرة على إرسال بيانات القياس عن بعد المهمة إلى المهندسين على الأرض. وبدون هذه المعلومات القيمة، ليس لدى خبراء التحكم في الطيران أي فكرة عن كيفية عمل أنظمة الطاقة أو التحكم أو الدفع للمركبة الفضائية.
حاليًا، تواصل فوييجر 1 التحليق نحو العالم المجهول بسرعة 38000 ميل في الساعة. إنها واحدة من مركبتين فضائيتين فقط تعملان في الفضاء بين النجوم - والأخرى هي توأمها فوييجر 2، التي غادرت الأرض قبل 16 يومًا من فوييجر 1 في عام 1977.
وقالت ناسا إن مشاكل فوييجر 1 كانت مرتبطة بنظام بيانات الطيران الفرعي (FDS)، الذي يجمع المعلومات من مختلف الأدوات العلمية وأجهزة الاستشعار الموجودة على المركبة الفضائية ويجمعها في حزمة بيانات لنقلها إلى الأرض. في وقت مبكر من شهر نوفمبر، بدأت الحزم في إظهار نمط متكرر من 0 و1.
يعتقد المهندسون أن هذه مشكلة في مزامنة الإطار ناتجة عن ذاكرة FDS تالفة، ولكن بدون بيانات القياس عن بعد المناسبة، من الصعب تحديد موقع الذاكرة التالفة.
وقالت سوزان دود، مديرة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، إنهم لم يستسلموا بعد. وقالت إن هناك طرقًا أخرى يمكن تجربتها، مضيفة أنها ستكون معجزة إذا تمكنوا من استعادة الكاشف، وأن هذه هي أخطر مشكلة واجهها دود منذ أن أصبح مدير المشروع.
إحدى التقنيات التي تخطط ناسا لتجربتها هي تحويل نظام FDS إلى وضع مختلف، مثل ذلك المستخدم للتحليق بالقرب من كوكب المشتري في عام 1979 وزحل في العام التالي. والفكرة هي أن الأوضاع المختلفة قد تساعد في عزل الذكريات الخاطئة. يعد هذا أمرًا محفوفًا بالمخاطر نظرًا لأن Voyager 1 لم تستخدم هذه الأوضاع منذ أكثر من 40 عامًا، ولكن في هذه المرحلة، إنها مسألة المخاطرة مقابل المكافأة. عندما تستنفد جميع الخيارات الأخرى، فإن أي شيء يستحق المحاولة.