قالت أمازون إن عدد الأقمار الصناعية التي نشرتها في مدار أرضي منخفض يكفي لإضاءة خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الخاصة بها، لتطلق رسميا منافسة مباشرة مع شركة "ستارلينك" التابعة لشركة سبيس إكس. اعتبارًا من نهاية الإطلاق الأخير الليلة الماضية، كان لدى كوكبة Amazon Leo 396 قمرًا صناعيًا في مدارها.
وقال كريس ويبر، نائب رئيس الأعمال والمنتجات في أمازون ليو، إن هذا النطاق "يكفي لتقديم خدمة مستمرة ضمن نطاق خط العرض الأولي"، مما يعني أنه من المتوقع أن يحقق المشروع التنفيذ التجاري في منتصف عام 2026 كما هو مخطط له.
ومع ذلك، لا ينبغي للمستخدمين أن يتوقعوا تجربة "الذروة خارج الصندوق" في المراحل الأولى من الخدمة. للإشارة، عندما أطلقت شركة SpaceX النسخة التجريبية "أفضل من لا شيء" في عام 2020، كان لدى Starlink ما يقرب من 900 قمر صناعي في المدار وكانت متاحة فقط لعدد صغير من المستخدمين في شمال الولايات المتحدة وكندا العليا. في ذلك الوقت، أبلغ المستخدمون عمومًا أن انقطاع الخدمة كان متكررًا وحساسًا للغاية للعوائق. كان معدل الوصلة الهابطة تقريبًا بين 50 ميجابت في الثانية و150 ميجابت في الثانية، وتراوح زمن الوصول بين 20 مللي ثانية و40 مللي ثانية. ومع ذلك، بحلول عام 2022، تحسنت جودة خدمة Starlink وتغطيتها بشكل ملحوظ.
انطلاقًا من هذا المسار التاريخي، من المرجح أن تتبع تجربة أمازون ليو المبكرة مسارًا مشابهًا. قد يواجه المستخدمون الأوائل تغطية محدودة وتقلبًا في أداء الشبكة، وبالتالي يعتمدون على إطلاق الأقمار الصناعية المستمر لتحسين الأداء وزيادة السعة وتوسيع منطقة التوفر العالمية. ومع طرح المجموعة تدريجيًا، من المتوقع أن تنتقل جودة الخدمة من "متاحة" إلى "ناضجة".
حاليًا، لا تزال SpaceX تحتل مكانة رائدة ساحقة من حيث الحجم والنضج التجاري. لدى Starlink أكثر من 10000 قمر صناعي في المدار، مما يوفر خدمات الاتصال بالإنترنت لمستخدمي الأرض والبحر والجو في أكثر من 160 دولة ومنطقة. في ظل التأثير المشترك لعوامل مختلفة مثل نوع المحطة الطرفية وشريحة التعريفة وموقع الاستخدام والفترة الزمنية، يختلف أدائها الفعلي. ومع ذلك، فقد وصل متوسط سرعة الوصلة الهابطة الحالية لـ Starlink إلى حوالي 200 ميجابت في الثانية، وتتراوح سرعة الوصلة الصاعدة بين 10 ميجابت في الثانية و40 ميجابت في الثانية، ويتم الحفاظ على التأخير تقريبًا عند حوالي 25 مللي ثانية.
في المقابل، لا يزال أمام Amazon Leo عملية طويلة للحاق بالركب. تحتوي كوكبة الأسد المخطط لها من أمازون على إجمالي 3232 قمرًا صناعيًا، لكن العدد الموجود حاليًا في المدار لا يمثل سوى جزء صغير منه، ومن الواضح أن التقدم الإجمالي للمشروع متأخر عن الوتيرة الأصلية. من المعتقد عمومًا أن أحد القيود الرئيسية هو التقدم البطيء في الخدمة لمركبة الإطلاق Blue Origin القابلة لإعادة الاستخدام من Bezos New Glenn، مما يؤثر على إيقاع الإطلاق وكفاءة النشر في Amazon Leo.
وفي سياق تسارع المنافسة العالمية على الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض، فإن "نقطة التحول" هذه لها أهمية كبيرة بالنسبة لشركة أمازون. بالنسبة لستارلينك، فإن تشكيل أمازون ليو سيجلب منافسين حقيقيين بنفس الحجم؛ وبالنسبة لشركة أمازون نفسها، فإن قدرتها على إكمال نطاق الكوكبة بسرعة وتحسين جودة الخدمة في السنوات القليلة المقبلة ستحدد بشكل مباشر موقعها في الجولة الجديدة من أراضي الإنترنت الفضائية. بالنسبة للمستخدمين ومنظمي السوق في مختلف البلدان، فإن وجود مجموعة إضافية من الشبكات الناضجة منخفضة المدار يعني أيضًا المزيد من الرقائق ومساحة للاختيار في التسعير وحلول الوصول والألعاب التنظيمية.