أجرى طاقم Artemis II ووكالة ناسا بنجاح اختبار يوم إطلاق محاكاة في مركز كينيدي للفضاء للتحضير لمهمة الهبوط على سطح القمر القادمة. أكمل فريق برنامج الأنظمة الأرضية بنجاح أول سلسلة من اختبارات الأنظمة الأرضية الشاملة في مركز كينيدي للفضاء التابع للوكالة في فلوريدا استعدادًا لمهمتهم حول القمر.
انضم رواد فضاء ناسا ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوخ يوم الأربعاء إلى رائد فضاء وكالة الفضاء الكندية (CSA) جيريمي هانسن للتدرب على الإجراءات التي سيخضعون لها في يوم الإطلاق للتحضير للسفر إلى الفضاء.
استيقظ الطاقم في أماكن الطاقم داخل مبنى Neil Armstrong Operations and Checkout Building في كينيدي وارتدوا نسخًا تجريبية من بدلات Orion Crew Survival System الفضائية التي سيرتدونها في يوم الإطلاق. انطلقوا بعد ذلك في فريق نقل طاقم Artemis الجديد التابع لناسا لإطلاق منصة 39B، التي تغطي رحلة التسعة أميال إلى منصة الإطلاق. ركب وايزمان وجلوفر السيارة الكهربائية الأولى، وركب كوخ وهانسن السيارة الثانية.
بعد الوصول إلى منصة الإطلاق، صعد رواد الفضاء إلى منصة الإطلاق المتنقلة وتبعوا البرج إلى غرفة بيضاء داخل ذراع وصول الطاقم. في هذه المنطقة، يمكن لرواد الفضاء الدخول والخروج من مركبة أوريون الفضائية - فقط في هذا الاختبار، لم تكن هناك صواريخ أوريون أو SLS (نظام الإطلاق الفضائي).
قال جلوفر: "عندما خرجنا من ذراع الوصول إلى الطاقم، كانت لدي صور لعمليات إطلاق أبولو وإطلاق مكوك الفضاء التي رأيتها عندما كنت طفلاً يعود إليّ". "لقد كان الأمر غير واقعي للغاية. كان علي أن أتوقف وأستمتع باللحظة وأترك كل شيء يغرق في ذهني."
يضمن إكمال هذا الاختبار بنجاح أن يكون الطاقم وفريق الأنظمة الأرضية في مركز كينيدي للفضاء مستعدين ومدركين لجدول يوم الإطلاق.
تعد مهمة Artemis 2 خطوة أساسية في خطط ناسا الطموحة لإعادة البشر إلى القمر ثم إلى المريخ لاحقًا. هذه المهمة ليست مجرد مهمة رائدة ولكنها أيضًا بيان نوايا. باعتبارها أول مهمة لناسا على متن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الجديد (SLS) والمركبة الفضائية أوريون، فإن مهمة أرتميس 2 هي الدوران حول القمر. هدفها الرئيسي هو التحقق من أن أنظمة المركبة الفضائية يمكن أن تعمل بسلاسة مع الطاقم في بيئة الفضاء السحيق.
تبدأ الرحلة في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. سيصعد أربعة رواد فضاء على متن المركبة الفضائية أوريون، التي تعمل بصاروخ SLS مكون من طراز Block 1. بعد الإطلاق، سيتم تنفيذ عمليات متعددة لرفع المدار، مما يؤدي في النهاية إلى وضع أوريون في مدار العودة الحرة إلى القمر. يعني هذا المدار أن جاذبية الأرض ستوجه أوريون بشكل طبيعي إلى موطنه بعد التحليق بالقرب من القمر.
طوال مسار الرحلة، سيكون الطاقم عمليًا، وسيقوم بتحليق أوريون في عمليات قريبة وتقييم الأنظمة المختلفة. يتضمن ذلك فحص أنظمة دعم الحياة أثناء حالات التمثيل الغذائي المختلفة مثل ممارسة الرياضة والنوم. وسيقومون أيضًا باختبار أنظمة الاتصالات والملاحة للتأكد من جاهزيتها للدوران حول القمر. في جوهرها، تعتبر الرحلة الطويلة حول الأرض بمثابة اختبار للأنظمة الفضائية المتكاملة.
بينما تحلق أوريون بالقرب من القمر، سيكون لدى الطاقم منظور فريد من نوعه - حيث سيشاهدون القمر والأرض في وقت واحد من الفضاء السحيق. كان التحليق بالقرب من القمر، على الرغم من قصره، بمثابة شهادة مرئية على الغرض من الرحلة. وبعد ذلك، ستستخدم المركبة الفضائية جاذبية الجرمين السماويين للعودة إلى المنزل بكفاءة، حيث تستغرق الرحلة بأكملها حوالي أربعة أيام.
أرتميس 2 هي مقدمة. لقد وضعت الأساس لـ Artemis 3، حيث ستصنع المرأة الأولى والرجل التالي التاريخ من خلال المشي على القمر. وسوف تتوسع رؤية ناسا إلى أبعد من ذلك، مع خطط لإجراء بعثات مأهولة سنوية لبناء القدرات اللازمة للبعثات الاستكشافية التي طال انتظارها إلى المريخ.