تلتمس ناسا مقترحات لمركبة فضائية جديدة، USDV، للخروج بأمان من مدار محطة الفضاء الدولية بعد تقاعدها، مع إعطاء الأولوية للمرونة والسلامة أثناء الفترة الانتقالية. ولتعظيم القيمة للحكومة وتعزيز المنافسة، ستتيح عملية الشراء لمقدمي العروض المرونة في اقتراح مقترحات بسعر ثابت أو مقترحات التكلفة بالإضافة إلى رسوم الحوافز أثناء مراحل التصميم والتطوير والاختبار والتقييم. أما باقي العقد فسيكون بسعر ثابت.
تُظهر الصورة صورة لمحطة الفضاء الدولية تم التقاطها بينما كانت مركبة Dragon الفضائية المأهولة "Endeavour" التابعة لشركة SpaceX تنفصل عن المنفذ المواجه للفضاء لوحدة "Harmony" في 8 نوفمبر 2021، أثناء تحليقها حول المختبر المداري. كانت الوحدة المدارية تحلق على ارتفاع 263 ميلاً فوق جزر مارشال في المحيط الهادئ عندما تم التقاط هذه الصورة. مصدر الصورة: ناسا
التعاون الدولي ومحطة الفضاء الدولية
منذ عام 1998، قامت خمس وكالات فضاء (وكالة الفضاء الكندية، وكالة الفضاء الأوروبية، وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، ناسا وشركة الفضاء الوطنية "روسكوزموس") بتشغيل محطة الفضاء الدولية، حيث كانت كل وكالة مسؤولة عن إدارة ومراقبة الأجهزة التي توفرها. تم تصميم المحطة الفضائية لتكون مترابطة، وتعمل على مساهمات من الشراكة بأكملها. وتعهدت الدول المشاركة، ومن بينها الولايات المتحدة واليابان وكندا ووكالة الفضاء الأوروبية (إيسا)، بتشغيل المحطة الفضائية حتى عام 2030، كما تعهدت روسيا بتشغيلها حتى عام 2028 على الأقل.
في 8 نوفمبر 2021، التقطت مركبة Crew Dragon Endeavour التابعة لشركة SpaceX صورة فسيفساء لمحطة الفضاء الدولية أثناء التحليق حول محطة الفضاء الدولية بعد الانفصال عن المنفذ المواجه للفضاء لوحدة Harmony. مصدر الصورة: ناسا
الخطط المستقبلية وإجراءات السلامة
وفي نهاية برنامج محطة الفضاء الدولية، سيتم إخراج المحطة الفضائية من مدارها بطريقة محكمة لتجنب المناطق المكتظة بالسكان. يعد الخروج الآمن لمحطة الفضاء الدولية من مدارها مسؤولية مشتركة بين جميع وكالات الفضاء الخمس ويتم تمويلها من قبل الشركاء على أساس النسبة المئوية للكتلة التي تمتلكها كل وكالة. للمضي قدمًا، تخطط الولايات المتحدة لنقل عملياتها في المدار الأرضي المنخفض إلى منصات مملوكة ومدارة تجاريًا لضمان استمرار الوصول إلى الفضاء والتواجد فيه للبحث وتطوير التكنولوجيا والتعاون الدولي.
في جهد دام سنوات، قامت ناسا وشركاؤها بدراسة متطلبات إخراج المدار وطوروا سابقًا استراتيجية أولية وخطة عمل لتقييم استخدام مركبات Roscosmos Progress الفضائية المتعددة لدعم عمليات إخراج المدار. تثبت هذه الجهود الآن أن الحلول الجديدة للمركبات الفضائية ستوفر قدرات أكبر لإخراجها من المدار بشكل مسؤول. وللبدء في تطوير هذه المركبة الفضائية الجديدة، أصدرت وكالة ناسا طلبًا لتقديم المقترحات.
يركز USDV على نشاط الانحراف الأخير. سيكون تصميمًا جديدًا للمركبة الفضائية أو تعديلًا لمركبة فضائية موجودة يجب أن تعمل في رحلتها الأولى وأن تتمتع بقدر كافٍ من التكرار والمرونة الاستثنائية لمواصلة عملية الاحتراق الحرجة خارج المدار. كما هو الحال مع أي جهد تطوير بهذا الحجم، فإن تطوير واختبار واعتماد USDV سيستغرق عدة سنوات.