الملخص:
تشير دراسة نشرت في مجلة ساينس إلى أن العصر الجليدي التالي للأرض ربما بدأ منذ حوالي 2000 عام، لكن ارتفاع درجة حرارة المناخ الناجم عن الإنسان أدى لاحقًا إلى عكس التوسع الجليدي في القطب الشمالي. وقام الباحثون بتحليل غطاء بارنز الجليدي في جزيرة بافين بكندا، ووجدوا أنه، باعتباره الجزء الأخير المتبقي من صفيحة لورينتيد الجليدية، توسع مرة أخرى بعد فترة طويلة من الانكماش حتى ارتفعت درجات الحرارة في صيف عام 1960 تقريبًا وبدأ الغطاء الجليدي في الانكماش.
غطت صفيحة لورينتيد الجليدية معظم كندا وشمال الولايات المتحدة منذ حوالي 95000 إلى 20000 سنة. وفي ذروتها، امتدت من بالقرب من الدائرة القطبية الشمالية إلى ولاية إلينوي، وبلغ سمك الطبقة الجليدية المحلية حوالي 3.2 كيلومتر. يقع بارنز آيس كاب المتبقي في وسط جزيرة بافين، نونافوت، كندا، وهو تقريبًا بحجم ولاية ديلاوير الأمريكية.
أعاد فريق البحث بناء الجدول الزمني لتقدم الجليد وتراجعه عن طريق قياس عمر الكربون-14 للنباتات المجمدة تحت حافة الغطاء الجليدي ودمجه مع عينات نباتية مكشوفة من القمم الجليدية الأصغر القريبة. يتم تجميد Barnes Ice Cap على الصخر ولا ينزلق على طول الأرض مثل العديد من الأنهار الجليدية، لذلك يمكنه الحفاظ على النباتات المدفونة أثناء توسعه؛ ومع تراجع الجليد في السنوات الأخيرة، تم الكشف عن هذه النباتات مرة أخرى، مما يوفر للباحثين أدلة لتتبع التغيرات في حافة الجليد. تشير البيانات إلى أن بقايا صفيحة لورينتيد الجليدية وصلت إلى الحد الأدنى لحجمها منذ حوالي 3000 عام، وبدأت في التوسع مرة أخرى قبل حوالي 2000 عام، ووصلت إلى الحد الأقصى الجديد في حوالي عام 1960.
يعتقد الباحثون أنه إذا كانت إعادة تمدد الغطاء الجليدي من حالته الدنيا تعتبر بداية العصر الجليدي، فإن العصر الجليدي التالي لا يحتاج إلى الانتظار لآلاف أو حتى عشرات الآلاف من السنين حتى يبدأ، ولكنه قد بدأ بالفعل وتوقف بسبب ارتفاع درجة حرارة الصيف الناجم عن النشاط البشري. ولا يزال توسع الغطاء الجليدي وتشكل الجليد على المستوى القاري عمليتين بطيئتين للغاية؛ ويقدر فريق البحث أن الأمر سيستغرق آلاف السنين حتى يحدث تبريد كبير، وحوالي 30 ألف عام حتى تعود صفيحة لورينتيد الجليدية إلى الحجم الذي يغطي مناطق واسعة من أمريكا الشمالية.
تختلف كلمة "العصر الجليدي" أيضًا عن الاستخدام اليومي: بالمعنى الدقيق للكلمة، لا تزال الأرض في أواخر العصر الجليدي في حقب الحياة الحديثة الذي بدأ قبل حوالي 34 مليون سنة، حيث تتناوبت الفترات الجليدية الباردة والفترات الجليدية الأكثر دفئًا؛ عادة ما تشير "الفترة الجليدية التالية" في أفواه الناس إلى الجولة التالية من الفترات الجليدية. تعتبر هذه الدراسة إعادة توسيع الصفائح الجليدية المحلية بمثابة بداية العصر الجليدي. ويختلف هذا التعريف عن الحكم التقليدي المتمثل في انتظار تكوين الصفائح الجليدية القارية.
في الوقت الحالي، لا تزال تركيزات الغازات الدفيئة مرتفعة، والعلماء غير قادرين على تحديد متى قد يبدأ العصر الجليدي التالي مرة أخرى. تظهر النماذج أيضًا أن غطاء بارنز الجليدي قد يذوب تمامًا خلال بضع مئات من السنين القادمة؛ وإذا اختفى، سيفقد الجليد نقطة انطلاق مهمة للتوسع عندما يصبح المناخ باردًا في المستقبل.
التعليقات