الملخص:
أعلنت شركة كوالكوم في 24 سبتمبر أنها مددت اتفاقية ترخيص براءات الاختراع المتعلقة بالرقاقة مع شركة آبل، وسيدخل الاتفاق الجديد حيز التنفيذ في 1 أبريل 2027. ويواصل هذا التجديد العلاقة التعاونية التي أنشأتها الشركتان بعد انتهاء النزاعات طويلة الأمد حول براءات الاختراع ورقاقة النطاق الأساسي في عام 2019. ويعني ذلك أيضًا أنه حتى إذا استمرت شركة آبل في توسيع استخدام رقائق المودم المطورة ذاتيًا، فإن علاقة ترخيص براءات الاختراع بين كوالكوم وأبل ستستمر.
ولم تعلن شركة كوالكوم عن الشروط التجارية المحددة للاتفاقية، بما في ذلك رسوم الترخيص والمدة المحددة للاتفاقية الجديدة، ولم تكشف الشركتان عن مزيد من التفاصيل.
تنبع الشراكة الحالية بين كوالكوم وأبل من اتفاقية تسوية عالمية تم التوصل إليها في عام 2019. وقبل ذلك، أطلقت الشركتان نزاعًا قانونيًا عالميًا لمدة عامين حول رسوم ترخيص براءات اختراع الاتصالات اللاسلكية وقضايا توريد شرائح المودم.
في أبريل 2019، توصلت الشركتان إلى تسوية بينما كانت المحاكمة أمام هيئة محلفين على وشك البدء في سان دييغو، كاليفورنيا، الولايات المتحدة الأمريكية. وبموجب الترتيب في ذلك الوقت، دفعت شركة Apple مبلغًا لم يكشف عنه لشركة Qualcomm، وسحبت الشركتان الدعاوى القضائية العالمية الجارية ووقعتا اتفاقية ترخيص براءات اختراع عالمية مدتها ست سنوات، اعتبارًا من 1 أبريل 2019.
كما أعطت الاتفاقية الأصلية شركة Apple خيار تمديد فترة الترخيص لمدة عامين. ومع هذا التجديد، مارست شركة آبل بالفعل ترتيب التمديد هذا، مما سمح لعلاقة ترخيص براءات الاختراع بين الطرفين والتي استمرت في الأصل حتى نهاية مارس 2027، بالاستمرار في التوسع إلى الوراء.
تكمن أهمية هذه الاتفاقية في حقيقة أنها وشركة كوالكوم التي تقوم بتزويد شركة Apple برقائق الاتصال هما علاقتان تجاريتان مرتبطتان ولكنهما مختلفتان. حتى لو قللت شركة Apple تدريجيًا من اعتمادها على شرائح مودم Qualcomm، فلا يزال بإمكان شركة Qualcomm الاستمرار في فرض الرسوم ذات الصلة بشركة Apple من خلال أعمال ترخيص براءات الاختراع.
في السنوات الأخيرة، قامت شركة Apple بالترويج لشرائح المودم ذاتية التطوير وبدأت في اعتماد حلول مطورة ذاتيًا في بعض المنتجات. مع قيام شركة Apple بتوسيع استخدام رقائق النطاق الأساسي المطورة ذاتيًا، من المتوقع أن تستمر إيرادات مبيعات شرائح Qualcomm من Apple في الانخفاض.
وقد صرح كريستيانو آمون، الرئيس التنفيذي لشركة كوالكوم، في وقت سابق أن إيرادات كوالكوم من منتجات أبل قد تنخفض بشكل أسرع مما كان متوقعا في السابق بسبب زيادة استخدام أبل لرقائق المودم المطورة ذاتيا. وتوقعت شركة كوالكوم في السابق أن تبلغ نسبة مكونات كوالكوم المستخدمة في الجيل القادم من هواتف آيفون نحو 20%، ولكن بسبب عوامل مثل ظروف التوريد والتقدم في الرقائق التي طورتها آبل ذاتيًا، قد تكون النسبة الفعلية أقل بكثير من هذا المستوى.
وهذا يعني أن التعاون بين كوالكوم وأبل يمر بتغييرات هيكلية: علاقة توريد شرائح المودم التي كان الطرفان يعتمدان عليها بشكل كبير في الماضي تضعف تدريجيًا، لكن علاقة الترخيص المحيطة ببراءات اختراع الاتصالات اللاسلكية لشركة كوالكوم لا تزال قائمة.
تتم إدارة أعمال ترخيص براءات الاختراع لشركة Qualcomm من خلال شركة Qualcomm Technology Licensing، التي تدير عددًا كبيرًا من براءات اختراع تكنولوجيا الاتصالات اللاسلكية الخاصة بشركة Qualcomm. حتى إذا استخدمت الشركة المصنعة للجهاز المودم الخاص بها أو اشترت شرائح من مورد آخر، فطالما أن المنتج ذي الصلة يستخدم براءات اختراع الاتصالات الأساسية المملوكة لشركة كوالكوم، فقد تظل بحاجة إلى دفع رسوم ترخيص براءات الاختراع وفقًا لترتيبات الترخيص التي توصل إليها الطرفان.
كما قامت شركة Apple أيضًا بتقليل اعتمادها تدريجيًا على شرائح Qualcomm في السنوات الأخيرة. أطلقت شركة Apple سابقًا أجهزة مودم ذاتية التطوير وبدأت في تطبيقها على بعض منتجات iPhone. ومع نضوج تكنولوجيا الرقائق المطورة ذاتيًا، قد تقلل شركة Apple من استخدام رقائق Qualcomm في المزيد من المنتجات في المستقبل.
ومع ذلك، فإن المودم المطور ذاتيًا لا يعني أن علاقة براءة الاختراع بين Apple وQualcomm ستنتهي تلقائيًا. تتضمن معايير الاتصالات عددًا كبيرًا من براءات الاختراع الأساسية، وحتى إذا لم تستخدم الشركة المصنعة شرائح مورد معين، فقد تظل بحاجة إلى الحصول على ترخيص لبراءات الاختراع الأساسية القياسية ذات الصلة. ولذلك، فإن تمديد اتفاقية الترخيص بين الطرفين ليس هو نفس المشكلة تمامًا مثل ما إذا كانت شركة Apple ستستمر في شراء شرائح مودم Qualcomm.
كما أنهت تسوية عام 2019 نزاعًا قانونيًا بين الشركتين كان مستمرًا في ولايات قضائية متعددة حول العالم. في ذلك الوقت، اتهمت شركة آبل شركة كوالكوم بإساءة استخدام مكانتها في السوق وفرض رسوم مفرطة لترخيص براءات الاختراع، في حين قامت شركة كوالكوم بمقاضاة شركة آبل لانتهاكها الاتفاقيات ذات الصلة والتورط في قضايا براءات الاختراع. وفي النهاية، اختار الطرفان إنهاء التقاضي العالمي الذي دام عامين من خلال التسوية.
يظهر تمديد الاتفاقية أنه على الرغم من أن شركة آبل تتخلص تدريجياً من اعتمادها على رقائق اتصالات كوالكوم، إلا أن الطرفين لا يزالان بحاجة إلى الحفاظ على علاقة ترخيص مستقرة لبراءات الاختراع. بالنسبة لشركة كوالكوم، يعني هذا أيضًا أن محفظة براءات الاختراع الضخمة الخاصة بها يمكن أن تستمر في جني إيرادات الترخيص من أعمال شركة أبل بعد انخفاض حجم شراء شرائح أبل.
بالنسبة لشركة Apple، يمكن أن يستمر تمديد الاتفاقية لضمان حصول منتجاتها على تراخيص براءات الاختراع اللازمة للاتصالات اللاسلكية في عملية مبيعات السوق العالمية، مع تجنب الطرفين من العودة إلى نزاعات قانونية واسعة النطاق حول قضايا ترخيص براءات الاختراع المشابهة لتلك التي حدثت بين عامي 2017 و2019.
في الوقت الحالي، لم تعلن الشركتان عن المدة التي سيتم تمديد الاتفاقية فيها، ولم تكشفا عن ترتيبات رسوم الترخيص الجديدة. الأمر المؤكد هو أن الاتفاقية الجديدة ستدخل حيز التنفيذ اعتبارًا من 1 أبريل 2027. ومع استمرار شركة Apple في تطوير شرائح المودم الخاصة بها، ستتحول العلاقة بين Qualcomm وApple بشكل متزايد من "مورد الرقائق والعميل" إلى "المرخص له ببراءة اختراع الاتصالات والشركة المصنعة للمعدات" في المستقبل.
التعليقات