الملخص:
أعلنت شركة 3M الصناعية الأمريكية العملاقة أنها ستستثمر ما يقرب من 7.35 مليار دولار أمريكي على مدى السنوات التسع المقبلة لحل الدعاوى القضائية واسعة النطاق المتعلقة بالإصابات الشخصية المتعلقة بالمواد الكيميائية PFAS. ومن المتوقع أن تغطي اتفاقية التسوية ما يقرب من 99% من المطالبات الحالية ذات الصلة، مع ما يقرب من 115.000 إلى 120.000 مدع مؤهل للمشاركة.
يشير مصطلح PFAS إلى المواد المشبعة بالفلور والبولي فلورو ألكيل. يطلق عليها اسم "المواد الكيميائية الدائمة" لأنها من الصعب للغاية أن تتحلل في البيئة الطبيعية وجسم الإنسان. وتستخدم هذه المواد الكيميائية منذ فترة طويلة لإنتاج منتجات مقاومة للحرارة والزيت والبقع والماء، بما في ذلك رغاوي مكافحة الحرائق المستخدمة على نطاق واسع في القواعد العسكرية والمطارات. أظهرت الدراسات أن التعرض لـ PFAS يرتبط بمجموعة متنوعة من المشاكل الصحية، بما في ذلك تلف الكبد، وانخفاض الوزن عند الولادة، وضعف استجابات الأجسام المضادة للقاحات، وزيادة خطر الإصابة بأمراض مثل سرطان الكلى والخصية.
بموجب الاتفاقية، ستكمل شركة 3M دفع التعويضات خلال تسع سنوات. ومن بينها، تخطط الشركة لدفع 50 مليون دولار أمريكي في عام 2026، مع عدم ترتيب الدفع في عام 2027، وسيتم دفع حوالي 20٪ من التعويضات في العامين الأخيرين. وتتوقع الشركة أن تحصل على رسوم ما قبل الضريبة بقيمة 5.8 مليار دولار تقريبًا في الربع الأخير من عام 2026، وهو ما يعكس القيمة الحالية لمدفوعات التعويضات المستقبلية. ومع ذلك، قالت شركة 3M إن هذه الرسوم لن تؤثر على توجيهات الأداء المعلن عنها مسبقًا.
على الرغم من موافقتها على دفع تسوية كبيرة، إلا أن شركة 3M لم تعترف بالمسؤولية القانونية. وذكرت الشركة أنه إذا كان عدد المدعين المشاركين في التسوية لا يستوفي المتطلبات المقررة، فقد تصبح الاتفاقية غير صالحة، لكن الإدارة تتوقع أن يقبل معظم المدعين المؤهلين هذه الخطة، لذلك من المرجح أن تدخل الاتفاقية حيز التنفيذ بسلاسة.
تركز هذه الدعوى بشكل أساسي على منتجات رغوة مكافحة الحرائق التي تحتوي على مكونات PFAS. ويعتقد المدعي أن التعرض لهذه المواد الكيميائية على المدى الطويل قد تسبب في معاناته من أمراض خطيرة بما في ذلك السرطان، ويطالب شركة 3M بتحمل المسؤولية المقابلة للحصول على تعويض. سبق أن تم إدراج هذه القضايا في إجراءات كبيرة متعددة المقاطعات تدار بشكل موحد من قبل المحاكم الفيدرالية الأمريكية.
وقال ويليام براون، الرئيس التنفيذي لشركة 3M، إن هذه التسوية تعد علامة فارقة مهمة للشركة في التعامل مع المشكلات القانونية التي خلفها التاريخ وستقلل بشكل كبير من حالة عدم اليقين الناجمة عن الدعاوى القضائية المستقبلية. وأشارت الشركة أيضًا إلى أن حالات المطالبات الجديدة التي قد تنشأ في المستقبل ستستمر معالجتها من خلال الآليات المقابلة.
في الواقع، هذه ليست المرة الأولى التي تدفع فيها شركة 3M تسوية ضخمة بسبب مشكلات PFAS. وفي وقت مبكر من عام 2023، توصلت الشركة إلى اتفاقيات تسوية تتجاوز عشرات المليارات من الدولارات مع العديد من أنظمة المياه العامة في الولايات المتحدة لحل المطالبات المتعلقة بتلوث مياه الشرب بمادة PFAS. بالإضافة إلى ذلك، تواجه العديد من شركات الكيماويات مثل DuPont وChemours وCorteva حاليًا دعاوى قضائية مماثلة.
كما أعلنت شركة 3M أيضًا أن الشركة خططت للتوقف تمامًا عن إنتاج وتصنيع جميع منتجات PFAS في جميع أنحاء العالم بحلول نهاية عام 2025. ومع تنفيذ خطة تسوية مطالبات الإصابة الشخصية، تضاءلت مخاوف السوق بشأن المخاطر القانونية طويلة المدى للشركة بشكل كبير. بعد الإعلان عن الأخبار، اعتقد المستثمرون عمومًا أن مبلغ التسوية كان أقل من توقعات السوق السابقة وأن المخاطر القانونية ذات الصلة قد تم التحكم فيها إلى حد أكبر، مما دفع سعر سهم 3M إلى أعلى مستوى له في السنوات الأخيرة.
التعليقات