يقترب الأسبوع الأول من شهر يناير من نهايته، وقد أصدرت شركة SpaceX إعلانًا كبيرًا في مجال صناعة الاتصالات. بعد إطلاق أول قمر صناعي مباشر إلى الخلية من طراز Starlink في مدار أرضي منخفض (LEO) في وقت سابق من هذا العام، أكدت شركة الطيران الأكثر شهرة في أمريكا أن اختبارات الشبكة الأولية كانت ناجحة. وفي ورقة عمل منشورة على موقعها الإلكتروني، شاركت SpaceX أنها نجحت في إرسال واستقبال رسائل نصية على الهواتف المحمولة المتصلة بأقمار Starlink الصناعية. كما قدمت الشركة تفاصيل حول القدرات الخلوية التي تطورها بالشراكة مع T-Mobile.
وفقًا لشركة SpaceX، تم إرسال الرسالة النصية الأولى من هاتف غير معدل باستخدام شبكة T-Mobile والأقمار الصناعية Starlink. وفي نموذج شبكة الأقمار الصناعية الخاصة بالشركة، يقوم أحد طرفي القمر الصناعي Starlink باستقبال البيانات وإرسالها إلى المستخدم، ويقوم الطرف الآخر باستقبال البيانات وإرسالها إلى المحطة الأرضية لشركة SpaceX. تكمل المحطة الأرضية الارتباط بين المستخدم النهائي وخادم الإنترنت، وتضيف تغطية Starlink Direct to Cell T-Mobile كحلقة وصل إضافية بين محطة SpaceX الأرضية والخادم.
تدعم شبكة SpaceX اتصال LTE، وأوضحت الشركة في ورقة العمل الخاصة بها أنه يتعين عليها تعديل تصميمات الهوائي الحالية بعناية لضمان قدرتها على إرسال إشارة LTE قوية بما يكفي من الفضاء. في الوقت نفسه، يجب على SpaceX أيضًا التأكد من أن مدارات القمر الصناعي وموقع القمر الصناعي بالنسبة للأرض وعدد الأقمار الصناعية المخصصة لتغطية LTE كلها صحيحة، بحيث تكون الشبكة "على حافة الفيزياء" وتكون جودة LTE كافية لضمان عدم وجود شكاوى من العملاء.
تخطط شركة SpaceX لإجراء المزيد من اختبارات المراسلة النصية عبر الأقمار الصناعية Starlink LTE هذا العام. تهدف الشركة إلى أن يكون لديها كوكبة إنترنت عبر الأقمار الصناعية ذات مدار أرضي منخفض (LEO) قادرة على دعم الصوت والبيانات وإنترنت الأشياء (IoT) بحلول عام 2025.
لتمكين الهواتف غير المعدلة من إرسال واستقبال معلومات الاختبار عبر الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض، يجب على SpaceX حل مشكلة إرسال إشارات عالية الطاقة من المركبة الفضائية مع الحفاظ على إدارة الطاقة ضمن غلاف القمر الصناعي الصغير. الأقمار الصناعية الأكبر حجمًا، مثل تلك الموجودة في المدار الثابت بالنسبة للأرض، أكبر بكثير من أقمار ستارلينك النموذجية ويمكنها إرسال كميات كبيرة من البيانات.
لإدارة الطاقة، طورت شركة SpaceX "سيليكونًا مخصصًا" يبدو أنه حصري لأقمار Starlink الفضائية المباشرة. كما أنها "طورت مصفوفة كبيرة متقدمة مقاس 2.7 م × 2.3 م تستخدم أجهزة استقبال لاسلكية حساسة للغاية وأجهزة إرسال عالية الطاقة للتواصل مع الهواتف المحمولة من الفضاء." تعد تقنية هوائي المصفوفة المرحلية واحدة من تقنيات الاتصالات الأكثر تقدمًا في العالم وتستخدم على نطاق واسع في الرادارات المقاتلة وغيرها من المجالات.
واحدة من أكبر مزايا خدمة Starlink عبر الأقمار الصناعية المباشرة هي أنها مصممة لاستخدام بروتوكولات LTE/4G. وهذا يجعل الخدمة متاحة على أي هاتف ذكي مزود بمودم أو راديو مناسب. ولضمان اتصال LTE الخلوي عبر الأقمار الصناعية، تقوم SpaceX أيضًا بتثبيت أجهزة مودم LTE على كل قمر صناعي مباشر.
بالإضافة إلى العمل مع T-Mobile، ضمت SpaceX أيضًا مشغلي اتصالات في كندا واليابان وأستراليا وبلدان أخرى. سيتمكن عملاء شركات النقل هذه من استخدام خدمة Starlink المباشرة إلى الخلية أينما يوفر أحد شركاء SpaceX التغطية.