من أجل تقليل اعتمادها على أجهزة NVIDIA عند التعامل مع مهام الذكاء الاصطناعي عالية الكثافة (AI)، تسعى شركة Apple حاليًا بنشاط للاستحواذ على شركات شرائح الذكاء الاصطناعي ذات الصلة. على الرغم من أن شركة Apple تستخدم حاليًا شرائحها الخاصة في مراكز البيانات الخاصة بها للتعامل مع بعض مهام الذكاء الاصطناعي، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى الاعتماد على أجهزة Nvidia المنتشرة في Google Cloud عند مواجهة أعباء عمل أكبر وأكثر تعقيدًا للذكاء الاصطناعي.
على سبيل المثال، يستخدم نموذج Gemini الذي يشغل الإصدار الجديد والمحدث من Siri هذا النهج. وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر، خططت شركة Apple في الأصل لإطلاق شريحة خادم AI ذاتية التطوير تحمل الاسم الرمزي "Baltra" هذا العام، ولكن تم تأجيل المشروع.
تاريخيًا، كانت شركة أبل تميل عمومًا إلى إجراء عمليات استحواذ صغيرة تبلغ قيمتها مئات الملايين من الدولارات، ونادرا ما تنخرط في عمليات اندماج واستحواذ ضخمة. ومع ذلك، يبدو أن هذه الاستراتيجية تتغير بشكل كبير. وفي يناير/كانون الثاني من العام الجاري، أكملت شركة آبل عملية الاستحواذ على شركة Q.ai الإسرائيلية المتخصصة في تحليل الكلام من خلال حركات الوجه الصغيرة، مقابل ما يقرب من 2 مليار دولار. وتعد هذه أيضًا ثاني أكبر عملية استحواذ في تاريخ شركة Apple بعد إنفاق 3 مليارات دولار للاستحواذ على Beats Electronics في عام 2014.
وفي الوقت نفسه، أصدر المدير المالي لشركة Apple، كيفن باريخ، أيضًا إشارة لتعديلات الإستراتيجية المالية في آخر مكالمة للأرباح ربع السنوية. وقال للمحللين إن الشركة لن تسعى بعد الآن إلى تحقيق هدف أن تكون "صافية النقد محايدة"، حيث تكون الاحتياطيات النقدية مساوية تقريبًا لإجمالي الديون. وعلى الرغم من أن شركة آبل لم تذكر بوضوح سبب هذا التغيير، إلا أنها ستوفر بلا شك مساحة رأسمالية كافية لعمليات استحواذ أكبر. بالإضافة إلى ذلك، هناك تقارير تفيد بأن شركة Apple تبحث أيضًا بنشاط عن شركات ناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي يمكنها المساعدة في ضغط نماذج الذكاء الاصطناعي لتعمل بكفاءة على iPhone.
إذا نظرنا إلى تاريخ تطوير الرقائق التي طورتها شركة Apple ذاتيًا، فإن قدراتها الأساسية نشأت من عملية استحواذ رئيسية. في عام 2008، استحوذت شركة أبل على PA Semi مقابل 278 مليون دولار أمريكي. وضعت هذه الصفقة الأساس للمعالجات المخصصة التي يتم استخدامها الآن على نطاق واسع في منتجات الأجهزة المختلفة. قد تدفع التغييرات القادمة في الموظفين أيضًا شركة Apple إلى تبني استراتيجية أكثر عدوانية في سوق عمليات الاندماج والاستحواذ. يُذكر أن جون تيرنوس، رئيس أعمال الأجهزة، سيخلف تيم كوك في منصب الرئيس التنفيذي في سبتمبر من هذا العام، بينما سيقوم جوني سلويجي، المدير التنفيذي لأعمال الرقائق، بتوسيع نطاق سلطته لتولي مسؤولية جميع هندسة أجهزة Apple بالإضافة إلى كونه مسؤولاً عن أعمال أشباه الموصلات.
ركز فريق تصميم الرقائق في Apple منذ فترة طويلة على الأجهزة المحمولة التي تعمل بالبطارية بدلاً من شرائح الخوادم عالية الأداء القادرة على التنافس مع شركة Nvidia العملاقة لأجهزة الخوادم التي تعمل بالذكاء الاصطناعي. تم الكشف عن هذا القيد أثناء تطوير الإصدار الجديد من Siri: حاول المهندسون تشغيل نموذج Gemini من Google على البنية التحتية لخادم Apple الخاص، ليجدوا أن الرقائق المصممة لأحمال عمل Mac لا يمكنها ببساطة التعامل مع مثل هذا النموذج الكبير. لذلك، اضطرت شركة Apple إلى استخدام شرائح Nvidia في البنية التحتية السحابية لـ Google للتعامل مع بعض أعمال Siri الجديدة.
إن الاستحواذ على فريق خارجي لتكنولوجيا الرقائق سيكمل بلا شك مشاريع Apple الداخلية المستمرة. وفقًا لـ Bloomberg، تعمل شركة Apple حاليًا على تطوير شريحة خادم تعتمد على M5 Ultra، ويقال إن شريحة M7 Ultra المستقبلية تعمل على تحسين أداء الذكاء الاصطناعي بشكل كبير ومن المتوقع أن تتنافس مع شريحة Blackwell من Nvidia. ومن المتوقع أن يدعم M7 Ultra ما يصل إلى 1.5 تيرابايت من الذاكرة، أي حوالي ضعف ما يدعمه M5 Ultra، لكن بلومبرج أضافت أيضًا أن شرائح الخادم المبنية على M7 Ultra قد لا يتم طرحها إلا بعد عام 2029.
بالإضافة إلى السعي إلى عمليات الدمج والاستحواذ، تسعى شركة Apple أيضًا إلى تحقيق استقلالية الأجهزة من خلال وسائل أخرى. وزعمت تقارير سابقة أن شركة آبل بدأت التعاون مع Broadcom بشأن رقائق خادم الذكاء الاصطناعي في وقت مبكر من عام 2024. وفي الأسبوع الماضي فقط، أكدت Broadcom في ملف للأوراق المالية أن الطرفين مددا الشراكة رسميًا حتى عام 2031.