نجحت شركة QuantumDiamonds، وهي شركة ناشئة من جامعة ميونيخ في ألمانيا، في جمع مبلغ ضخم قدره 91 مليون يورو لتمويل توسيع نطاق إنتاج تقنيتها الأصلية للكشف المجهري عن الماس. ومن الجدير بالذكر أنه بالإضافة إلى 15 مليون يورو من تمويل الأسهم بقيادة الصندوق العالمي لتكنولوجيا المناخ، فإن الـ 76 مليون يورو المتبقية في هذا التمويل هي أموال مساعدات حكومية وافق عليها الاتحاد الأوروبي.
وهذا أيضًا يجعل شركة QuantumDiamonds رسميًا أول شركة ناشئة في التاريخ تحصل على دعم تمويل التصنيع من قانون الرقائق الأوروبي، مما يكسر الاحتكار السابق لهذا الدعم من قبل عمالقة الصناعة مثل GlobalFoundries وCarl Zeiss.
مع استمرار صانعي الرقائق في تكديس الترانزستورات في هياكل ثلاثية الأبعاد أكثر إحكامًا، يصبح من الصعب للغاية اكتشاف العيوب المخبأة في أعماقها، وقد يتسبب خلل صغير مدفون في إلغاء مجموعة كاملة من الرقائق. تواجه أدوات الفحص البصري والأشعة السينية التقليدية الحالية صعوبة في اختراق الهيكل العلوي للرقاقة. استجابة لهذه النقطة الصعبة في الصناعة، اتبعت شركة QuantumDiamonds نهجًا مختلفًا، وذلك باستخدام عيوب صغيرة على المستوى الذري في الماس المُصنّع في المختبر لاستشعار تغيرات المجال المغناطيسي بدقة عالية للغاية. تعمل هذه التقنية بشكل أساسي على تحويل الماس إلى مجهر فائق الدقة يمكنه "رؤية" تدفق الكهرباء داخل الشريحة في الوقت الفعلي. يمكن لمنتجها الأول، QDm.1، تصوير تيارات ثلاثية الأبعاد على مقياس النانو دون الإضرار بالرقاقة، وبالتالي تحديد العمق المحدد وموقع العيوب المدفونة داخل الحزمة المكدسة بدقة. في اختبار فعلي سابق، تم حل الخلل الذي قضى مصمم شرائح أمريكي ستة أسابيع في البحث عنه بنجاح في أقل من دقيقة باستخدام الأداة.
يرتبط تحسين عائد الرقائق ارتباطًا مباشرًا بالمال الحقيقي. بالنسبة لخط إنتاج كبير الحجم، فإن كل نقطة مئوية من التحسن في العائد يمكن أن تجلب فوائد بملايين الدولارات للشركة كل أسبوع. ولهذا السبب، فإن سوق رأس المال يتسارع تدفقه إلى هذا المسار. تشير البيانات إلى أنه من المتوقع أن يصل سوق اختبار الرقائق العالمي إلى 10.9 مليار دولار أمريكي في عام 2026، ومن المتوقع أن يتضاعف حوالي عام 2035. وكشفت شركة QuantumDiamonds أن تسعة من أكبر عشر شركات مصنعة للرقائق في العالم تتعاون حاليًا أو تختبر التكنولوجيا معها.
ويعلق المستثمرون آمالا كبيرة على الأهمية الاستراتيجية للصفقة. وأشارت داريا سحروفا، الشريك الإداري للصندوق العالمي، إلى أن أوروبا تستهلك حاليا نحو 20% من أشباه الموصلات في العالم، لكن الإنتاج المحلي لا يمثل سوى 10%. وتشكل هذه الفجوة الخلل في خسارة أوروبا لاستقلالها الاستراتيجي. حتى أنها توقعت أن لدى شركة QuantumDiamonds القدرة على أن تصبح "ASML التالية" في أوروبا. ورغم أن مثل هذا المعيار يبدو طموحا بالنسبة لشركة شابة لديها حاليا منتج واحد فقط، فإنه يتناسب بلا أدنى شك مع المشاعر الاستراتيجية لبروكسل المتمثلة في الرغبة في تقليل اعتمادها على سلاسل التوريد في الولايات المتحدة وآسيا وتحقيق "صنع في أوروبا".
وتم تقديم التمويل البالغ 76 مليون يورو بشكل مشترك من قبل الحكومة الفيدرالية الألمانية وولاية بافاريا الحرة، وتمت الموافقة عليه رسميًا من قبل الاتحاد الأوروبي في 23 يونيو من هذا العام. في الوقت الحاضر، أصبحت المنافسة في مجال تكنولوجيا استشعار الماس شرسة بشكل متزايد، كما يتسارع التعديل الوزاري. المنافس التقني المباشر لشركة QuantumDiamonds، شركة Qnami السويسرية الناشئة، استحوذت عليها شركة Quantum Design في يونيو من هذا العام وتم دمجها في مجموعة الأدوات الخاصة بها. وفي سوق التفتيش الأوسع، لا يزال عمالقة الصناعة مثل KLA، وApplied Materials، وOnto Innovation يهيمنون. ومع ذلك، لا تزال هذه الشركات العملاقة تعتمد بشكل أساسي على تقنيات الحزم الضوئية والإلكترونية التي يصعب إلى حد ما التعامل مع العيوب العميقة.
حاليًا، تبذل شركة QuantumDiamonds كل جهد ممكن للترويج لتقنيتها من المختبر إلى المصنع. وفي أبريل من هذا العام، قامت الشركة بتركيب أول نظام أمريكي لها في مختبرها في سانيفيل، كاليفورنيا، الولايات المتحدة الأمريكية، ثم أطلقت بعد ذلك أول نظام آسيوي لها في هسينشو، تايوان، المركز العالمي لصناعة الرقائق. يُذكر أن رأس المال الذي تم حقنه حديثًا سيتم استخدامه لبناء مصنع في شرق ميونيخ باستثمارات إجمالية قدرها 152 مليون يورو، خصيصًا لإنتاج نظام الكشف عن الرقائق المتقدم هذا. ومن المتوقع أن يتم افتتاح المرحلة الأولى من المصنع رسميًا في وقت لاحق من هذا العام. ويعمل لدى الشركة حاليًا 70 موظفًا وتخطط لمضاعفة حجم فريقها الهندسي في غضون عام واحد. وفي السياق الذي واجهت فيه أوروبا مرارا وتكرارا خسارة شركات التكنولوجيا العميقة المحلية الكبرى أو عمليات الاستحواذ من قبل رأس المال الأجنبي في الماضي، فإن ضخ رأس المال في الشركة بموجب قانون الرقائق الأوروبي هو بلا شك مقامرة كبرى تهدف إلى دعم الموردين الاستراتيجيين المحليين. ما إذا كانت شركة Quantum Diamonds قادرة على تحويل عملاء الاختبار التسعة الحاليين بنجاح إلى عقود إنتاج مدفوعة الأجر طويلة الأجل سيكون المفتاح لتحديد مصيرها النهائي.