وفي الشهرين الأولين من عام 2024، سيستقبل القمر "زوارًا من الخارج" واحدًا تلو الآخر، وهو ما يمثل أيضًا بداية موجة جديدة من جنون استكشاف الإنسان للقمر. بالنسبة للمستثمرين الذين يراقبون الإثارة، سيتم الكشف عن التشويق في أوائل العام المقبل:
انطلاقا من الجدول الزمني الحالي، ستقوم شركة المركبات الفضائية الآلية الأمريكية أستروبوتيك بذلك
(طائرة بيريجرين، المصدر: الموقع الرسمي لشركة أستروبوتيك)
(مركبة الهبوط Nova-C، المصدر: IntuitiveMachines)
وعلى الرغم من أن الفارق الزمني بين الاثنين يبدو بعيدًا جدًا، إلا أنه من الصعب في الواقع تحديد من سيصل إلى القمر أولاً. دون النظر في تأخير مهمة الإطلاق،
وبالإضافة إلى هاتين الشركتين في الولايات المتحدة،
أعلنت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية أيضًا في الخامس والعشرين من الشهر الجاري أن مركبة الإنزال الصغيرة الخاصة بها قد وصلت
وفي وقت سابق من هذا العام، أخطأت مركبة الهبوط "White Rabbit-R" التابعة لشركة ispace اليابانية المدرجة في تقدير ارتفاعها في اللحظة الأخيرة من الاقتراب من القمر، مما تسبب في سقوط المركبة الفضائية على القمر في سقوط حر، كما أضاعت شرف كونها الأولى في التاريخ. وفي وقت لاحق، مر القمر الصناعي التابع لوكالة ناسا لاستكشاف القمر بموقع الهبوط والتقط صورة لـ "الأرنب الأبيض" الذي سقط إلى أشلاء. كما أعلنت شركة "آي سبيس" الشهر الماضي أنها تخطط لتحدي مشروع الهبوط على سطح القمر مرة أخرى في نهاية عام 2024.
بالإضافة إلى ذلك، حاولت روسيا أيضًا الهبوط على القمر مرة أخرى هذا العام للمرة الأولى منذ 47 عامًا، لكن المسبار لونا-25 انحرف في النهاية عن مداره المصمم واصطدم بسطح القمر.
وبطبيعة الحال، بغض النظر عن أي من الشركتين الأميركيتين ستأتي في المقدمة، فإن الفائز الأكبر المحتمل هو وكالة ناسا.
وبعد سنوات من التأخير، بدأ العقد الذي تبلغ قيمته 2.6 مليار دولار ومدته 10 سنوات في السير على الطريق الصحيح.
قال مدير ناسا، بيل نيلسون، بحماس: "يمكن لهؤلاء الأشخاص أن يصبحوا "مستكشفينا" لهبوط رواد الفضاء على سطح القمر. وفي الوقت نفسه، يمكننا أيضًا معرفة المزيد عن القمر. وإلا فلن تتمكن (ناسا وحدها) من القيام بهذا العدد من عمليات الهبوط."
بعد إكمال مهمة المركبة الفضائية أوريون غير المأهولة حول القمر العام الماضي،
وقبل أن يستعد رواد الفضاء للوقوف على سطح القمر، تستعد وكالة ناسا أيضًا لإطلاق عدة مركبات هبوط، بما في ذلك استخدام "Tailwind Ship" التابعة لشركة خاصة لإرسال مركبة قمرية إلى القطب الجنوبي للقمر للبحث عن مصادر المياه.