أظهرت تجربة تغذية جديدة أن استبدال الوجبات الخفيفة المصنعة على الطريقة الغربية باللوز قد يؤدي إلى أكثر بكثير من مجرد تحسين البنية الغذائية. ووجد فريق البحث أن تناول حفنة صغيرة من اللوز كل يوم يمكن أن يعيد تشكيل تركيبة النباتات المعوية دون زيادة إجمالي السعرات الحرارية، ويقلل من الإشارات الالتهابية المتعددة، ويزيد من مستويات الهرمونات المرتبطة بالشبع، مما له تأثير مشترك على صحة الأمعاء، وحالة التمثيل الغذائي، وتنظيم الشهية.
شملت دراسة التغذية الخاضعة للرقابة 15 شخصًا بالغًا يعانون من زيادة الوزن أو السمنة والذين أكملوا مرحلتين غذائيتين لمدة أربعة أسابيع. في إحدى المراحل، تناول المشاركون "نظامًا غذائيًا أمريكيًا متوسطًا"، مع وجبات خفيفة شائعة في الحبوب المكررة والزبدة والجبن. وفي مرحلة أخرى، استبدلوا الوجبات الخفيفة بـ 42.5 جرامًا (حوالي 1.5 أونصة) من اللوز يوميًا، بناءً على إجمالي السعرات الحرارية والبنية المماثلة. وبما أن السعرات الحرارية في النظامين الغذائيين هي نفسها بشكل أساسي، فإن مفتاح الدراسة هو فحص الآثار الصحية للتغيرات في "نوعية الوجبة الخفيفة" بدلاً من "كميتها".
وأظهرت النتائج أن إضافة اللوز إلى الوجبة يزيد بشكل كبير من وفرة نوع من بكتيريا الأمعاء المفيدة تسمى Faecalibacterium prausnitzii، والتي تعتبر منتجًا مهمًا للزبدات وتساعد على تغذية ظهارة القولون، والحفاظ على الحاجز المعوي وقد تقلل مستويات الالتهاب. في الوقت نفسه، انخفضت أعداد البكتيريا التي تعتبر علامات على "سوء الحالة المعوية" خلال مرحلة حمية اللوز، مما يشير إلى أن البيئة الدقيقة للأمعاء قد خضعت لتعديلات اتجاهية أكثر فائدة للصحة. على الرغم من عدم وجود تغييرات جذرية في التنوع البكتيري الشامل، لاحظ الباحثون أن اللوز يبدو أنه يدفع بعض البروبيوتيكات الرئيسية إلى "الاستيلاء على مكانتها".
كما أكد تحليل مستقلبات البراز هذا التغيير. خلال مرحلة حمية اللوز، يزداد محتوى السكريات المختلفة (مثل الزيلوز والأرابينوز) المشتقة من جدران الخلايا النباتية في البراز. يمكن أن تكون هذه المواد بمثابة "وقود" للكائنات الحية الدقيقة المعوية. وفي الوقت نفسه، قد يعني انخفاض مستويات البراز لبعض المستقلبات أن البكتيريا المعوية أكثر نشاطًا في استخدام هذه الركائز، وبالتالي تغيير البيئة الكيميائية المعوية.
فيما يتعلق بمؤشرات التمثيل الغذائي، لاحظ الباحثون زيادة في مستويات 3-هيدروكسي بوتيرات (جسم كيتون ينتج عن استقلاب الدهون) في الدم، والتي تم وصفها بأنها حالة "شبيهة بالكيتوزية المعتدلة"، ولكنها كانت بعيدة عن أن تكون مكافئة للنمط الأيضي الناجم عن اتباع نظام غذائي صارم للكيتون. فيما يتعلق بالإشارات المرتبطة بالالتهاب، انخفضت بعض العوامل المناعية مثل عامل نخر الورم α (TNF-α) والإنترلوكين 1β (IL-1β) خلال مرحلة حمية اللوز. ورغم أن التغيرات في مؤشرات المناعة المختلفة لم تكن في الاتجاه نفسه تماما، إلا أن الاتجاه العام أشار إلى ضعف بعض الأنشطة الالتهابية المرتبطة بالسمنة والإجهاد الأيضي.
كما شوهدت تغيرات كبيرة في الهرمونات المرتبطة بـ "السيطرة على الشهية"، وهو أمر يثير قلقا عاما كبيرا. وقد وجدت الدراسات أنه بالمقارنة مع النظام الغذائي الأمريكي العادي، فإن وجبات اللوز الخفيفة تزيد من مستوى GLP-1 (الببتيد الشبيه بالجلوكاجون -1). ويشارك هذا الهرمون في تنظيم نسبة السكر في الدم ويمكن أن يعزز الشبع. كما أنه أحد الأهداف الرئيسية لأدوية إنقاص الوزن والسيطرة على السكر مثل Ozempic وWegovy. هرمون آخر يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالشبع، PYY (الببتيد YY)، يرتفع أيضًا خلال مرحلة اللوز، مما يعني أن الأشخاص قد يكونون أكثر عرضة لإنتاج إشارة "كاملة" على المستوى الفسيولوجي.
وبطبيعة الحال، الدراسة نفسها لها حدود. أولاً، كان هناك 15 شخصًا فقط مشمولين في الدراسة، لذلك كان حجم العينة صغيرًا. ثانيًا، استمر كل نمط غذائي لمدة أربعة أسابيع فقط، مما يجعل من الصعب الإجابة على ما إذا كانت هذه التغييرات الفسيولوجية ستستمر على المدى الطويل وما إذا كان من الممكن ترجمتها إلى نتائج صحية ذات معنى سريريًا. وشدد الباحثون على أن هناك حاجة لتجارب أكبر مع فترات متابعة أطول للتحقق مما إذا كان من الممكن إعادة إنتاج هذه النتائج على نطاق أوسع من السكان.
ولا يعني البحث أيضًا أنه يمكن "تكديس المكسرات إلى ما لا نهاية" فوق نظام غذائي عالي السعرات الحرارية. المكسرات مثل اللوز ذات قيمة غذائية عالية ولكنها تحتوي على سعرات حرارية كبيرة. إذا كنت تأكل المزيد منها دون التحكم في إجمالي استهلاكك للطاقة، فقد يتم تعويض الفوائد المحتملة أو إخفاءها. بالنسبة للأشخاص الذين يأملون في تحسين صحتهم عن طريق إجراء تعديلات بسيطة على نظامهم الغذائي، تؤكد هذه الدراسة على استراتيجية "الاستبدال المتساوي السعرات الحرارية" المتمثلة في استبدال الحلويات ورقائق البطاطس وغيرها من الوجبات الخفيفة المصنعة بحفنة من اللوز.
بشكل عام، تشير هذه الدراسة المنشورة في "npj Science of Food" إلى أن حفنة صغيرة من اللوز يوميًا قد تلعب دورًا في نفس الوقت في مسارات فسيولوجية متعددة بدءًا من البيئة الدقيقة المعوية، والالتهابات المناعية، واستقلاب الطاقة إلى هرمونات الشهية. بالنسبة للأشخاص العاديين، قد يكون الفعل البسيط المتمثل في استبدال الوجبات الخفيفة المصنعة على الطريقة الغربية المعتادة باللوز كافيًا للضغط على "زر التحسين" لتنظيم الأمعاء والتمثيل الغذائي والشهية في العالم الداخلي غير المرئي.