توضح دراسة حديثة نشرت في مجلة Scientific Reports اكتشاف نوع من التماسيح القديمة غير المكتشفة سابقًا في تايلاند والتي لها علاقة تطورية وثيقة مع التمساح (Alligatorsinensis).
تُظهر الصورة أعلاه تمساحًا يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالتمساح التايلاندي المكتشف حديثًا (Alligatormunensis). تكشف هذه الدراسة الرائدة عن سمات جمجمة فريدة وتوفر فهمًا أعمق للسياق التطوري للتماسيح الآسيوية.
حدد الباحثون جوستافو دارليم، ومارتون رابي، وكانتابون سورابراسيت، وبانيبا تيان وفريقهم النوع الجديد من خلال دراسة أحفورة جمجمة كاملة تقريبًا من بان سي ليام في تايلاند. أطلقوا على هذا النوع اسم التمساح نسبة إلى نهر مون القريب.
درس المؤلفون البقايا وفحصوا العلاقات التطورية بين التمساح والأنواع الأخرى من خلال مقارنتها ببقايا 19 عينة من أربعة أنواع من التماسيح المنقرضة، وهي التمساح الأمريكي الموجود (التمساح Mississippiensis)، والتمساح الصيني (التمساح الصيني)، والتمساح ذو النظارة (Caimancrocodilus). كما قاموا بمراجعة الدراسات المنشورة مسبقًا حول الخصائص الهيكلية والعلاقات التطورية لأنواع التمساح.
وجد الباحثون العديد من سمات الجمجمة الفريدة لـ A. munensis، بما في ذلك الخطم العريض والقصير، والجمجمة الطويلة، وعدد أقل من الحويصلات الهوائية، وموقع الخياشيم بعيدًا عن طرف الخطم. بالإضافة إلى ذلك، لاحظوا أوجه التشابه بين جماجم التمساح والتمساح، مثل فتحة صغيرة في سقف الفم، وحافة أعلى الجمجمة، وحافة مرتفعة خلف فتحتي الأنف.
ويعتقدون أن النوعين مرتبطان ارتباطًا وثيقًا وقد يكون لهما سلف مشترك في الأراضي المنخفضة لنهر اليانغتسي-شيجيانغ وميكونغ-تشاو فرايا. ويتكهنون بأن ارتفاع هضبة التبت الجنوبية الشرقية منذ 23 مليون إلى 5 ملايين سنة ربما تسبب في فصل مجموعات سكانية مختلفة وتطور نوعين مختلفين.
لاحظ الباحثون أن A.munensis كان لديه حويصلات كبيرة في الجزء الخلفي من فمه، مما يشير إلى أنه ربما كان لديه أسنان كبيرة قادرة على سحق القذائف. لذلك، يعتقدون أن A.munensis قد يأكل الفرائس ذات القشرة الصلبة مثل القواقع بالإضافة إلى الحيوانات الأخرى.
تسلط النتائج مزيدًا من الضوء على تطور التماسيح الآسيوية.