أظهرت دراسة جديدة أن مثبطات اللهب المبرومة يتم اكتشافها بشكل شائع في الملابس الواقية التي يستخدمها رجال الإطفاء الأمريكيون، بما في ذلك المعدات الجديدة التي يتم الترويج لها على أنها "خالية من PFAS (خالية من المواد البيرفلوروالكيل)"، مما أثار جولة جديدة من المخاوف بشأن المخاطر الصحية طويلة المدى لرجال الإطفاء.
هذه الدراسة، التي نشرت في مجلة Environmental Science and Technology Letters، هي أول ورقة علمية في الولايات المتحدة تقوم بتحليل منهجي لمحتوى مثبطات اللهب المبرومة في الملابس الواقية الهيكلية التي يرتديها رجال الإطفاء أثناء الخدمة. ستوفر نتائج البحث أساسًا مهمًا لإدارات الإطفاء لتقييم ما إذا كان سيتم استبدال المعدات الموجودة أم لا. عادة ما يرتدي رجال الإطفاء الهيكلي "الزي القتالي" المكون من ثلاث طبقات: طبقة خارجية من القماش المقاوم للحريق، وطبقة متوسطة حاجزة مقاومة للرطوبة، وطبقة داخلية من العزل الحراري. خصائصه المقاومة للهب، ومقاومة للماء، والزيت، والمتينة تأتي إلى حد كبير من التشطيبات الكيميائية المختلفة المرتبطة بالنسيج أثناء عملية الإنتاج لتلبية المعايير الصارمة للجمعية الوطنية للحماية من الحرائق.
في السنوات القليلة الماضية، كان رجال الإطفاء قلقين بشأن PFAS، الذي يستخدم على نطاق واسع في الملابس الواقية. هذه المواد ليست مقاومة للماء والزيت فحسب، بل لها أيضًا تأثيرات معينة مثبطة للهب. ومع ذلك، فقد تم ربطها بشكل متكرر بمختلف أنواع السرطان والمشاكل الصحية الأخرى في الدراسات الحيوانية والبشرية. على الرغم من عدم وجود دليل مباشر يربط الملابس الواقية المعالجة بـ PFAS بأمراض محددة بين رجال الإطفاء، فقد سنت العديد من الولايات تشريعات لحظر شراء الملابس الواقية التي تحتوي على PFAS بدءًا من عام 2027، ويعمل المصنعون على تقليل استخدام هذه المواد الكيميائية تدريجيًا.
مع انسحاب PFAS تدريجياً، تبدأ الصناعة في الاهتمام بسلامة المواد الكيميائية البديلة، لكن الشركات المصنعة عادة لا تكشف عن صيغ محددة. كشفت هيذر ستابلتون، المؤلفة الأولى للورقة البحثية والأستاذة في كلية نيكولاس للبيئة بجامعة ديوك، أنها سمعت لأول مرة أن الشركة المصنعة قد تستخدم مثبطات اللهب المبرومة في الملابس الواقية التي لا تحتوي على PFAS، ثم طلبت من الشركة اختبار العينات. وأكدت النتائج هذه الشائعات، مما شجع على إجراء أبحاث منهجية واسعة النطاق.
تُستخدم مثبطات اللهب المبرومة على نطاق واسع في المنسوجات والمنتجات الاستهلاكية لتقليل القابلية للاشتعال، لكن دراسات التعرض ربطت بعض الأنواع بمخاطر مثل السرطان وأمراض الغدة الدرقية وتشوهات النمو العصبي. بعد أن أكد التحليل الأولي للعينة الصغيرة وجود مثبطات اللهب المبرومة، تعاون فريق البحث مع مدرسة ويلسون للمنسوجات في جامعة ولاية كارولينا الشمالية والرابطة الدولية لرجال الإطفاء لاختبار الملابس الواقية المنتجة في سنوات أكثر لتوضيح توزيع PFAS ومثبطات اللهب المبرومة في دفعات مختلفة من المعدات.
وحللت الدراسة إجمالي 9 مجموعات من الملابس الواقية المستعملة التي تم إنتاجها بين عامي 2013 و2020، و3 مجموعات من المعدات الجديدة المنتجة في عام 2024 مع نقطة البيع المتمثلة في "عدم استخدام العلاج بـ PFAS". تم استخدام طريقتين للتحليل للكشف عن الكمية الإجمالية من PFAS ومثبطات اللهب المبرومة والجزء "القابل للاستخراج" من كل طبقة من المادة، أي الجزء الذي يسهل سقوطه أثناء الاستخدام ويمكن امتصاصه أو استنشاقه من خلال الجلد. وأظهرت النتائج أنه تم اكتشاف PFAS في جميع العينات من عام 2013 إلى عام 2020، في حين كان محتوى PFAS القابل للاستخراج في دفعة 2024 منخفضًا أو قريبًا من الحد الأدنى للكشف، وهو ما أكد بشكل أساسي بيان الشركة المصنعة بأن "PFAS لا يستخدم للتشطيب". وتكهن الباحثون بأن الكمية الصغيرة من PFAS المكتشفة من المرجح أن تأتي من بقايا التلوث في بيئة الاستخدام.
ومع ذلك، تم اكتشاف مثبطات اللهب المبرومة في جميع العينات تقريبًا، وكانت مستوياتها القابلة للاستخراج أعلى عمومًا من PFAS. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه في الملابس الواقية الجديدة التي تحمل علامة "خالية من PFAS"، يكون المحتوى القابل للاستخراج من مثبطات اللهب المبرومة هو الأعلى، ويتركز بشكل خاص في الطبقة الوسطى المقاومة للرطوبة. يشير نمط التوزيع هذا بقوة إلى حقيقة أنه من المرجح أن يقوم المصنعون بإضافة مثبطات اللهب المبرومة عمدًا إلى هذه الطبقة كبديل للاعتماد على PFAS في الماضي للوفاء بمعايير مثبطات اللهب.
ومن بين مثبطات اللهب المبرومة المختلفة التي تم تحديدها، يتمتع عشاري البروم ثنائي فينيل الإيثان (DBDPE) بأعلى تركيز قابل للاستخراج. ورغم عدم وجود دراسات وبائية صحية حول تعرض رجال الإطفاء لهذه المادة في الولايات المتحدة، إلا أن الورقة تستشهد بدراسة أجريت عام 2019 في مصنع كيميائي في الصين، وجدت صلة بين تعرض العمال لمادة DBDPE والتغيرات في مستويات هرمون الغدة الدرقية وعلامات مرض الغدة الدرقية. وقد فاجأ ذلك الفريق البحثي بأنه تم استخدامه في الملابس الواقية لأن خواصه الفيزيائية والكيميائية تشبه المادة السامة للإيثر الثنائي الفينيل العشاري البروم (decaBDE) التي تم التخلص التدريجي منها بشكل كبير على مستوى العالم.
بالنسبة للمعدات القديمة من عام 2013 إلى عام 2020، تظهر نتائج الاختبار أن المحتوى القابل للاستخراج من مثبطات اللهب المبرومة في النسيج الخارجي عادة ما يكون أعلى من المحتوى الموجود في الطبقة الداخلية. ويعتقد الباحثون أن هذا من المحتمل أن يكون سببه التعرض طويل الأمد لرواسب الدخان التي تكونت بعد حرق مواد البناء المقاومة للهب المحتوية على البروم في مشاهد الحرائق. ومع ذلك، فإن اكتشاف هذه المواد الكيميائية في طبقات متعددة داخل الملابس الواقية يشير إلى أن بعض الشركات المصنعة قد قامت بالفعل بدمج مثبطات اللهب المبرومة مباشرة في عملية معالجة المواد في عملية الإنتاج قبل وقت طويل من بدء تقييد PFAS.
وفي الوقت الحاضر، لم يقم الباحثون العلميون بعد بتقييم دقيق للجرعات المحددة من هذه المواد الكيميائية التي يتعرض لها رجال الإطفاء من الملابس الواقية في القتال والتدريب الفعلي، كما أنهم لا يعرفون العواقب الصحية المحددة للتعرض التراكمي على المدى الطويل. ومع ذلك، توفر هذه الدراسة اعتبارات جديدة ومهمة لإدارات الإطفاء عند شراء المعدات وتحديثها. وأشار المؤلف المشارك في الدراسة ر. بريان ألموند، الأستاذ في كلية ويلسون للمنسوجات بجامعة ولاية كارولينا الشمالية، إلى أن البدلة الواقية باهظة الثمن ولها دورة حياة طويلة، ويجب على إدارات مكافحة الحرائق إجراء مقايضة بين ضغط الميزانية وصحة الموظفين وسلامتهم.
وقال ستابلتون إن بعض الشركات المصنعة بدأت في إطلاق منتجات ملابس واقية لا تحتوي على PFAS ومثبطات اللهب المبرومة، لكن السوق لا يزال في المراحل الأولى من التحول. ودعت إدارة الإطفاء إلى مطالبة الشركات المصنعة بتقديم إفصاحات أكثر شفافية بشأن صيغ التشطيب الكيميائي أثناء عملية تقديم العطاءات والاختيار. وأكدت أن رجال الإطفاء يتعرضون بالفعل لمخاطر كيميائية متعددة من الدخان والمواد السامة والبيئات ذات درجات الحرارة المرتفعة بسبب التعرض المهني. ولا ينبغي لهم أن يتحملوا بعد الآن الأعباء غير الضرورية الناجمة عن التعرض للمواد الكيميائية في المعدات الشخصية. وباعتبارهم جزءًا حيويًا من نظام السلامة العامة، فإنهم يستحقون المزيد من الاحترام والحماية الكاملة.
تم تجميعها من /ScitechDaily