أصبح تيرينس وليزلي بريدجز، زوجان من إسيكس، إنجلترا، أول مقيمين في المملكة المتحدة يقومون بتدفئة منازلهم من خلال مركز بيانات صغير. وهم يشاركون في مشروع تجريبي يستهدف الأسر ذات الدخل المنخفض بهدف تحقيق التحول إلى مستوى الصفر من الكربون. تم تركيب النظام في سقيفة حديقة ويتم تشغيله بواسطة مجموعة من 56 لوحة أم Raspberry Pi، مما أدى إلى خفض فواتير التدفئة المنزلية من 375 جنيهًا إسترلينيًا (حوالي 492 دولارًا أمريكيًا) شهريًا إلى 40 جنيهًا إسترلينيًا فقط (حوالي 52 دولارًا أمريكيًا).
ووفقا لبي بي سي، فإن نظام HeatHub الذي طورته شركة Thermify هو جزء من مشروع SHIELD التابع لشركة UK Power Networks. على الرغم من أن اللوحة الأم Raspberry Pi في النظام لا يمكنها تشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي المعقدة (مستقلة عن وحدة معالجة الرسومات NVIDIA)، إلا أنها يمكنها توفير قوة حوسبة للتطبيقات أو معالجة مجموعات كبيرة من البيانات. وقال ترافيس ثيون، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Thermify، إنه سيتم دمج هذا النظام في شبكة مركز بيانات عن بعد موزعة في المستقبل لتوفير خدمات معالجة البيانات للعملاء، وسيدفع العملاء رسوم استخدام طاقة الحوسبة عند الطلب. هذه الخدمة حاليا في المرحلة التجريبية.
يقول Theune أيضًا أنه يتم تدفئة المنزل عن طريق نقل الحرارة الناتجة عن خوادم معالجة البيانات إلى نظام الماء الساخن في منزل Bridges، وهو نظام صديق للبيئة وفعال من حيث التكلفة. بفضل تركيب النظام الجديد، تم تخفيض فاتورة الطاقة المنزلية لعائلة بريدجز بنسبة 90% تقريبًا.
يعد هذا النظام مهمًا بشكل خاص بالنسبة إلى ليزلي، التي تعاني من تضيق العمود الفقري وتكون عرضة لألم شديد في الطقس البارد.
على الرغم من أن الأمر يبدو مغريًا ويعد بتخفيض الفواتير بشكل كبير، إلا أن هذا النوع من تدفئة مركز البيانات ليس تطبيقًا آمنًا ومنخفض التكلفة للمنازل العادية. يستخدم المشروع التجريبي خوادم يديرها فريق محترف، ونظام رسمي للتبادل الحراري، وتهوية خاضعة للرقابة، ونظام تجاري لتسوية فاتورة الكهرباء: عادة ما يتحمل المشغل وليس المالك فاتورة الكهرباء. إذا قام فرد بإعداد إعداد مماثل في المنزل، فإن فاتورة الكهرباء المطلوبة لتشغيل جهاز كمبيوتر متعطش للطاقة يمكن أن تتجاوز بكثير التوفير في نفقات التدفئة. بالإضافة إلى ذلك، يجب تقييم المخاطر القانونية والتأمينية وتصاريح البناء والتعويضات ذات الصلة بعناية - إذا تسببت التعديلات الشخصية في نشوب حريق أو تلف بخار الماء أو تعطل المعدات، فمن المرجح أن ترفض شركات التأمين التعويض.
في التشغيل الفعلي، يعد الحمل الكهربائي مشكلة يجب النظر فيها بعناية. يتراوح التيار المقنن للمصهر الرئيسي في منزل بريطاني متوسط من 60 إلى 100 أمبير. يمكن أن تصل قوة حامل الخادم بسهولة إلى عدة آلاف من الواط. حتى لو كان هناك عدد قليل فقط من الأجهزة عالية الأداء قيد التشغيل، فقد يقترب الحد الأقصى لإمدادات الطاقة بالمنزل. إذا كانت الدائرة محملة بشكل زائد، أو تم توصيلها بشكل غير صحيح، أو إذا تم تشغيل عدة أجهزة عالية الطاقة على نفس الدائرة في نفس الوقت، فقد يتسبب ذلك في ارتفاع درجة حرارة الكابلات، وتعطل قواطع الدائرة، وحتى مخاطر الحريق. وقد خضعت المشاريع في المشروع التجريبي للتصميم الكهربائي الاحترافي وقبول السلامة، وهو أمر يصعب على العائلات العادية القيام به.
كانت هناك حالات سابقة في المملكة المتحدة لاستخدام الحرارة المهدرة لمراكز البيانات لتحقيق الاسترداد العملي للطاقة. على سبيل المثال، في عام 2023، قام أحد حمامات السباحة العامة في المملكة المتحدة بتركيب مركز بيانات مماثل في حجم الغسالة. يوفر النظام طاقة حرارية بدرجة حرارة ثابتة لحمام السباحة بنسبة 60% من الوقت، مع الحفاظ على درجة حرارة ماء حمام السباحة عند حوالي 30 درجة مئوية.