وفي الأعوام الأخيرة، أصبحت أشباه الموصلات محوراً للجهود التي تبذلها الولايات المتحدة لعرقلة التقدم التكنولوجي في الصين. والآن، تضع واشنطن أنظارها على مجال آخر من مجالات التكنولوجيا الساخنة حيث تخطو الصين خطوات كبيرة: بطاريات السيارات الكهربائية. وفي وقت سابق من هذا الشهر، اقترحت وزارتا الخزانة والطاقة الأمريكيتان قواعد من شأنها تقييد مشتري السيارات الكهربائية من التقدم للحصول على إعفاءات ضريبية إذا كانت مواد البطاريات الخاصة بهم تأتي من الصين ودول أخرى تعتبر "معادية" للولايات المتحدة.
وبموجب مشروع قانون المناخ الذي وافق عليه الرئيس جو بايدن العام الماضي، يمكن للمستهلكين الحصول على ما يصل إلى 7500 دولار من الدعم للسيارات الكهربائية المصنوعة في الولايات المتحدة وتستخدم في الغالب مواد محلية.
وردت وزارة التجارة الصينية الأسبوع الماضي قائلة إن اللوائح الأمريكية "تميز ضد الشركات الصينية وتنتهك قواعد منظمة التجارة العالمية". وقالت وزارة التجارة الصينية إن استبعاد الموردين الصينيين من الحوافز الضريبية الأمريكية يعد "سياسة وممارسة نموذجية غير موجهة نحو السوق".
ومن المرجح أن تعرقل القواعد، التي تهدف إلى تقليل اعتماد الولايات المتحدة على سلاسل التوريد الصينية في عصر جديد من الانفصال، جهود بايدن لتعزيز مبيعات السيارات الكهربائية كجزء من خطة الرئيس لخفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري إلى النصف بحلول عام 2030.
وعلى المحك أيضاً هدف الولايات المتحدة المتمثل في الحد من هيمنة الصين على الصناعات سريعة النمو التي حفزها تحول البلدان إلى السيارات الكهربائية. في الأشهر العشرة الأولى من هذا العام، استحوذت شركتا تصنيع البطاريات الأكبر في الصين CATL وBYD على حوالي 53% من الاستخدام العالمي لبطاريات السيارات الكهربائية، وفقًا لأبحاث SNE.
وعلى جانب الطلب، تظهر البيانات الصادرة عن شركة الأبحاث Counterpoint أنه اعتبارًا من الربع الثالث من هذا العام، أصبحت الصين أكبر سوق للسيارات الكهربائية في العالم بحصة 58٪، تليها الولايات المتحدة وألمانيا.
وتقدم الشركات الكورية الجنوبية العملاقة، مثل إل جي وسامسونج وSKOn، بدائل تنافسية للبطاريات الصينية المتقدمة الرخيصة، ومن المرجح أن تستفيد من تدهور العلاقات بين الصين والولايات المتحدة. ولكن حتى هذه الشركات الكورية الجنوبية تعاني من تعقيدات جيوسياسية جديدة.
على الرغم من أن شركتي فورد وهيونداي موتور قد اختارتا شركة SKOn لتطوير خطط البطاريات في الولايات المتحدة، إلا أن تشي تاي وون، رئيس الشركة الأم SK Group، اتهم الولايات المتحدة مؤخرًا بإبقاء تكاليف البطاريات مرتفعة. يتعين على وحدة البطاريات التابعة لشركة تشايبول الكورية الجنوبية الآن أن تبحث في مكان آخر عن مواد غير صينية. ومن تعدين الخامات النادرة وتكريرها إلى إنتاج البطاريات، تمتلك الصين جزءًا كبيرًا من سلسلة توريد بطاريات السيارات الكهربائية العالمية.
وللحفاظ على جاذبية التكاليف، سارعت شركات البطاريات الصينية إلى بناء مصانع في الولايات المتحدة لمواصلة تقديم الإعفاءات الضريبية على السيارات الكهربائية لمشتريها. وقد قام عمالقة الصناعة مثل TNB وBYD وCATL بصياغة خطط استراتيجية للإنتاج في الولايات المتحدة، لكن رحلتهم لم تكن سلسة. على سبيل المثال، علقت شركة فورد مؤقتًا خططًا لبناء مصنع لبطاريات السيارات الكهربائية بقيمة 3.5 مليار دولار في ميشيغان بالتعاون مع شركة CATL وسط التدقيق السياسي الأمريكي في صفقات فورد مع الشركات الصينية.