منذ أن اقترح داروين نظريته في التطور، كان العلماء يتناقشون حول موضوع:كيف كان شكل أول حيوان في العالم؟إن التطور السريع في مجال البيولوجيا الجزيئية في السنوات الأخيرة قد سمح للعلماء باستخدام التحليل الجيني لتحديد المجموعات البيولوجية الأقدم. بالإضافة إلى السجلات الأحفورية، توجد حاليًا قائمتان مرشحتان لأقدم مجموعات الحيوانات في العالم:إحداهما هي شعبة الإسفنجيات، أي الإسفنج!
△ الإسفنج
الإسفنج عبارة عن مجموعة من الحيوانات الساكنة التي تنمو كالنباتات وتحصل على غذائها عن طريق تصفية مياه البحر. إنهم مجموعة ضخمة. يوجد حاليًا أكثر من 11000 نوع من الإسفنج الموصوف في العالم، وقد يكون هناك ما لا يقل عن 14000 نوع لم يتم وصفها بعد.
هذه الحيوانات ليس لديها أعصاب، ولا عضلات، ولا أعضاء وأنسجة حقيقية، وبنيتها بدائية للغاية، وهو ما يتوافق تمامًا مع خيالنا عن "الحيوانات الأكثر بدائية"، لذا فمن وجهة النظر التقليدية، فإن الإسفنج هو أقدم مجموعة حيوانية.
والآخر هو Ctenophora.
△ كتينوفور
Ctenophores هي مجموعة من الحيوانات التي تستخدم أهدابًا تشبه المشط للتحرك بحرية في الماء. هذه المجموعة أقل تنوعًا بكثير من الإسفنج، وتم وصف 186 نوعًا فقط.
إنها في الواقع أكثر تعقيدًا قليلًا من الإسفنج. مثل اللاسعات (قنديل البحر)، لديهم أنسجة تشبه العضلات وشبكات عصبية.
ومع ذلك، تميل المزيد والمزيد من الدراسات الوراثية إلى الإشارة إلى أن Ctenophora هي أقدم مجموعة حيوانية. يجب أن تظهر عند قاعدة الشجرة التطورية وتتمايز في وقت أبكر من الإسفنج.
ولكن إذا كانت ctenophores أقدم من الإسفنج، فلماذا تحتوي على جينات "متقدمة" أكثر (على سبيل المثال، الجينات المرتبطة بتطور الأعصاب والعضلات)؟ فهل تخلى الإسفنج عن هذه الجينات بعد أن تمايز؟
حسنًا، هذا هو الجزء الصعب شرحه، لذلك يبقى هذا الموضوع بدون إجابة.
وقد أدخلت دراسة حديثة نشرت في دورية وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم من قبل فريق من الباحثين في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أدلة جديدة في هذا الموضوع.يقدم البحث الجديد دليلاً على أن الإسفنج أقدم من ذلك.
بادئ ذي بدء، من الصعب على الإسفنجيات أو المشطيات أن تترك الكثير من الأدلة الأحفورية لأنها لا تحتوي على مواد صلبة يسهل تحجرها مثل العظام والغضاريف وما إلى ذلك.
(في حين أن العديد من الإسفنج الحديث يمتلك "توابل" معدنية، وهي هياكل صغيرة مصنوعة من كربونات الكالسيوم أو السيليكا، فقد تبين أن الإسفنج الأقدم لم يمتلك هذه الأشكال.)
لذا يجب على العلماء استخدام مخيلتهم للبحث عن أقدم السمات الحيوانية في الرواسب البحرية القديمة دون الاعتماد على الحفريات التقليدية.
ما وجدته الدراسة الجديدة هو توقيع كيميائي ——الجامدةوهو مركب عضوي يفرزه الإسفنج بكميات كبيرة ولكن الكائنات الحية البسيطة بالكاد تفرزه.
وفي عام 2009، قامت دراسة أخرى لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بتحليل الرواسب القديمة من عمان، بما في ذلك التكوينات الصخرية والنفط. امتدت عينات الرواسب هذه لعشرات الملايين من السنين قبل وأثناء وبعد العصر الإدياكاري (كان أقدمها قبل حوالي 635 مليون سنة)، ووجد الباحثون أن هذه الرواسب تحتوي على كميات كبيرة مندليل الستيرول - قد يكون هذا أقدم دليل حيواني معروف.
△ التكوينات الصخرية القديمة في عمان
وفي الواقع، شارك أيضًا بعض الباحثين من دراسة عام 2009 في الدراسة الجديدة. وفي عام 2009، لم يتمكن هؤلاء الباحثون من تحديد ما إذا كانت الستيرولات الموجودة في هذه الرواسب أتت بالفعل من الإسفنج، لأن بعض الطحالب يمكنها أيضًا إنتاج الستيرولات من خلال العمليات البيولوجية. بالإضافة إلى ذلك، لم يتمكن الباحثون في ذلك الوقت من استبعاد ما إذا كانت الستيرولات ناجمة عن التلوث أو المواد الكيميائية غير البيولوجية.
وتؤكد الدراسة الجديدة الأصل الإسفنجي لهذه الستيرولات، وليس قادمة من مكان آخر.
أولاً، تحتوي مركبات الستيرول هذه على جزيئات ستيرول نادرة تحتوي على 30 ذرة كربون، أي ذرة كربون.ستيرول C30، الطحالب ليس لديها القدرة على استقلاب ستيرول C30.
ثانيا، وجدت أبحاث جديدة أيضاC31 ستيرول(أي ستيرول يحتوي على 31 ذرة كربون)، مما يؤكد أيضًا أن هذا هو أصل الإسفنج، لأنه مشتق من جينات الإسفنج التي تنتج ستيرول C30، وهو ما لا يستطيع فعله سوى الإسفنج.
ثالثًا، استخدم فريق البحث 8 أنواع من ستيرول C31 المُصنّع لمحاكاة العملية البتروكيماوية للستيرول في المختبر. تحاكي طريقة معالجة هذه الستيرول التغيرات في القشرة الأرضية على مدى مئات الملايين من السنين.
أخيرًا، كانت عينتان متطابقتين تمامًا مع بقايا ستيرول C31 في الرواسب القديمة، مما يدعم الأصل البيولوجي بدلاً من التلوث الحديث أو الكيمياء غير البيولوجية.
هذه الأدلة الثلاثة تدعم وتؤيد بعضها البعض، وتشير جميعها إلى الإسفنج، لذا فإن الإسفنج هو أقدم مجموعة حيوانية معروفة.
بالطبع، لا يستبعد أن تكون هناك أدلة على وجود حيوانات أقدم غير مكتشفة قد لا تأتي من الإسفنج، ولكن قبل ذلك، يأخذ الإسفنج مؤقتًا لقب أقدم حيوان.
والآن يمكننا أن نتصور أن أقدم الحيوانات كانت مخلوقات كانت ثابتة في قاع البحر وتعيش بلا حراك عن طريق التغذية بالترشيح.
التقرير الأصلي: https://www.sciencealert.com/ancient-signal-confirms-what-the-very-first-animals-truly-looked-like