في الساعة 16:03 يوم 18 ديسمبر بتوقيت بكين، أطلقت شركة SpaceX الدفعة 127 المكونة من 22 قمرًا صناعيًا من طراز Starlink، ليصل العدد الإجمالي إلى 5581. هذه المهمة التي تبدو عادية لها أهمية بارزة:وهذه هي مهمة الإطلاق المدارية رقم 100 التي تنفذها شركة سبيس إكس خلال الـ 365 يومًا الماضية، وهو ما يتجاوز بكثير 61 مرة في العام الماضي.
ويعد هذا الإطلاق المداري رقم 91 لشركة SpaceX في عام 2023، حيث تم استخدام 60 منها لإطلاق أقمار Starlink الصناعية.
تم تنفيذ عملية الإطلاق بواسطة صاروخ Falcon 9 B1071 ذو 13 ذراعًا، والذي تم استعادته بنجاح على بارجة بدون طيار مرة أخرى.
وفقًا للمعلومات المقدمة من شركة التحليل BryceTech،تمثل كتلة الحمولات التي أطلقتها SpaceX إلى المدار هذا العام 80% من الإجمالي العالمي. وفي الربع الثالث، تم إطلاق 519 قمرًا صناعيًا بوزن إجمالي 381.278 كجم. وحصلت الشركة الصينية لعلوم وتكنولوجيا الفضاء على المركز الثاني، بـ 24 قمرا صناعيا ووزنها الإجمالي 24.560 كيلوغراما.
وفقًا لخطة ماسك، سيتم إطلاق SpaceX بمعدل 12 مرة شهريًا في عام 2024، و144 مرة على الأقل على مدار العام.
بالإضافة إلى ذلك، ستستخدم SpaceX غدًا صاروخ Falcon Heavy لأول مرة لإطلاق طائرة الفضاء التجريبية الغامضة التابعة لقوة الفضاء الأمريكية X-37B، بقيمة عقد تبلغ 154.7 مليون دولار أمريكي.
في 17 سبتمبر 2017، استخدمت عملية الإطلاق الخامسة لطائرة X-37B صاروخ Falcon 9، بينما استخدمت عمليات الإطلاق الأخرى صواريخ ULA Atlas V.
وهذه أيضًا هي الرحلة السابعة للطائرة X-37B، التي ستدخل مدارًا أعلى. في الماضي، كان في مدار أرضي منخفض.
تم إطلاق X-37B لأول مرة في 22 أبريل 2010. خلال المهمة الأولى، بقيت في الفضاء لمدة 224 يومًا، تم تمديدها لاحقًا إلى 469 يومًا، و675 يومًا، و718 يومًا، و780 يومًا، و908 يومًا، ليصبح المجموع 3774 يومًا.