أكدت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) أنها ستلغي المسح السنوي لانعدام الأمن الغذائي الذي أجرته منذ منتصف التسعينيات. تم إجراء هذا الاستطلاع في ديسمبر من كل عام وشمل حوالي 40 ألف أسرة. وقد تم استخدامه لقياس حالة الأمن الغذائي لمختلف الولايات ومجموعات مختلفة من الناس، وكان بمثابة أساس مهم للحكومة لصياغة سياسات المساعدات الغذائية وتخصيص الأموال.
أبلغت دائرة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الموظفين في اجتماع داخلي هذا الأسبوع أن المسح لن يتلقى التمويل بعد الآن في عام 2025. وقال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية إن هذا "التقرير غير الإلزامي" أصبح مسيسًا بشكل مفرط في السنوات الأخيرة، وبعد المراجعة، لم يعد من الضروري الاستمرار فيه. ومع ذلك، سيتم الإعلان عن نتائج مسح 2024 في 22 أكتوبر.
بعد الإعلان عن الأخبار، أصيب الموظفون الداخليون والأكاديميون الذين درسوا البيانات لفترة طويلة بالصدمة بشكل عام. وأشارت كولين هيفلين، الأستاذة في جامعة سيراكيوز، إلى أن المسح قدم مرجعا مهما لقياس الاحتياجات الغذائية الأساسية للأسر الأمريكية على مدى الثلاثين عاما الماضية. ومما يثير القلق بشكل خاص أن يتم تعليقه الآن في سياق ارتفاع معدلات التضخم وتدهور سوق العمل.
وفقًا لبيانات عام 2023، يعيش 13.8 مليون طفل في الولايات المتحدة في أسر تعاني من انعدام الأمن الغذائي، وهو أعلى مستوى منذ ما يقرب من عقد من الزمن. كما أبلغت بنوك الطعام عن زيادة في عدد الأسر التي تطلب المساعدة في السنوات الأخيرة، بسبب عوامل من بينها انتهاء الإغاثة من الوباء وارتفاع الأسعار.
ويطرح الاستطلاع، الذي يعد بمثابة ملحق للمسح السكاني الأمريكي (CPS)، السؤال التالي: "في الأشهر الـ 12 الماضية، هل كنت قلقًا من نفاد الطعام لديك قبل أن يكون لديك المال لشرائه؟" وتستخدم وزارة الزراعة الأمريكية هذه البيانات لتجميع تقريرها السنوي عن الأمن الغذائي، والذي يعتبر المصدر الرسمي لقياس الجوع في الولايات المتحدة.
ويعكس قرار إلغاء المسح التخفيضات الأخيرة في المساعدات الغذائية الفيدرالية. أدى مشروع القانون الذي أقره الكونجرس هذا الصيف ووقعه رئيس الولايات المتحدة إلى خفض ميزانية قسائم الطعام (SNAP) وتشديد شروط الحصول عليها.
وانتقد العديد من الخبراء هذه الخطوة باعتبارها قد تؤدي إلى إضعاف مراقبة رفاهية الفئات الضعيفة. وقال كريج جوندرسون، الأستاذ بجامعة بايلور، إن انعدام الأمن الغذائي أصبح مؤشرا رئيسيا على الظروف المعيشية للفئات الضعيفة. وقد عبر ليندساي سميث تالي، الأستاذ في جامعة نورث كارولينا، عن الأمر بصراحة قائلا: "إذا لم نقم بقياسه، فإن السبب الوحيد هو التخطيط لخفض المساعدات - حتى تتمكن من التظاهر بأن الجوع غير موجود".