قد تساعد فوط الحيض المصنوعة من الألياف النباتية في القضاء على "فقر الدورة الشهرية" في المناطق المتخلفة

قد يكون لدى النساء والفتيات في البلدان الصناعية إمكانية الوصول بسهولة إلى فوط الدورة الشهرية الرخيصة، ولكن هذا ليس هو الحال دائمًا في البلدان النامية. ولكن بمساعدة نبات السيزال، قد يتغير ذلك قريبًا. في المناطق التي يصعب فيها الحصول على فوط الدورة الشهرية، غالبًا ما تضطر النساء والفتيات إلى البقاء في المنزل عندما تأتي دورتهن الشهرية. وهذا يخلق مشكلة تعرف باسم "فقر الدورة الشهرية"، حيث لا تتمكن المرأة من الذهاب إلى المدرسة، أو الذهاب إلى العمل، أو الخروج لكسب لقمة العيش.

ونظرًا لنقص البنية التحتية والتمويل، فإن التسليم المستمر لفوط الدورة الشهرية المعبأة مسبقًا ليس ممكنًا، لذلك تستكشف بعض المجموعات طرقًا لتصنيعها في الموقع من مواد نباتية محلية. فريق البحث بجامعة ستانفورد بقيادة البروفيسور المشارك مانو براكاش هو واحد منهم.

يبدو أن القطن هو الخيار الواضح لتوفير وسادة ماصة، ولكن لسوء الحظ، فإن بذور القطن غالية الثمن نسبيًا، وتتطلب زراعة النبات على نطاق واسع الكثير من الماء. وبعد تقييم عدد من الخيارات الأخرى، استقر براكاش وزملاؤه على نبات السيزال، الذي لفت انتباههم إليه المهندس الكيني أليكس أودوندو.

السيزال، أحد أفراد عائلة الأغاف، نبات عصاري قوي يمكنه تحمل الظروف القاحلة. علاوة على ذلك، تحتوي أوراق السيزال السميكة على شكل سيف على ألياف غالبًا ما يتم تحويلها إلى حبال وخيوط.

طور فريق ستانفورد عملية كيميائية بسيطة لإزالة اللجنين، وهو البوليمر القوي الذي يشكل جدران الخلايا النباتية، من هذه الألياف. يتم وضع ألياف السليلوز الكبيرة الناتجة والخالية من اللجنين في الخلاط وتقسيمها إلى مادة ناعمة ماصة.

وقال أنطون مولينا، طالب الدكتوراه في مختبر براكاش والمؤلف المشارك في الورقة البحثية: "ما ينتهي بك الأمر هو هذا الزغب الجميل الذي يبدو أنه لا يمكن تمييزه تقريبًا عن القطن". "إن الخصائص المجهرية للألياف تجعل السيزال بارزًا. إنه بديل أفضل من القنب أو الكتان، على سبيل المثال، ويتفوق على الفوط القطنية المتوفرة تجاريًا."

والأهم من ذلك، أن المواد الكيميائية المستخدمة في هذه العملية يمكن إنتاجها محليًا، وبعد استخدامها، يمكن إعادة تدويرها أو تحويلها إلى ثاني أكسيد الكربون وماء.