يُعتقد منذ فترة طويلة أن استخدام الإنترنت وتطبيقات الوسائط الاجتماعية والهواتف الذكية له تأثير سلبي على صحتنا العقلية. ومع ذلك، فإن دراسة جديدة استخدمت بيانات من أكثر من مليوني شخص تلقي بظلال من الشك على هذه الفكرة. ويقول الباحثون إنهم بحثوا عن أدلة قاطعة تربط التكنولوجيا بالصحة العقلية، لكنهم لم يعثروا على أي منها.

قام أندرو برزيبيلسكي، أستاذ السلوك البشري والتكنولوجيا في معهد أكسفورد للإنترنت (OII)، والباحث في معهد أكسفورد للإنترنت ماتي فور، بتأليف دراسة بعنوان "الرفاهية العالمية والصحة العقلية في عصر الإنترنت". وهو يدرس الاعتقاد السائد منذ فترة طويلة بأن الإنترنت له تأثير ضار على الصحة العقلية للمستخدمين.

إحدى الاختلافات المهمة بين هذه الدراسة والمسوحات المماثلة هي مجموعة البيانات الشاملة الخاصة بها. وجمع الباحثون بيانات عن 2.4 مليون شخص تتراوح أعمارهم بين 15 و89 عامًا في 168 دولة بين عامي 2005 و2022.

ركز الجزء الأول من الدراسة على الصحة العقلية التي أبلغ عنها المشاركون ذاتيًا بناءً على الرضا عن الحياة والتجارب الإيجابية والتجارب السلبية. وهذا يتناقض بشكل صارخ مع اعتماد الإنترنت والنطاق العريض للهاتف المحمول في مختلف البلدان على مدى العقدين الماضيين.

ويركز الجزء الثاني على الصحة العقلية من خلال التحليل التلوي لحالات القلق والاكتئاب وإيذاء النفس وعلاقتها بتبني تكنولوجيا الإنترنت على مدار العشرين عامًا الماضية.

وخلص الباحثون إلى أن الرفاهية العالمية والصحة العقلية لم تشهد سوى تغييرات صغيرة وغير متسقة على مدى العقدين الماضيين. وعلى الرغم من ارتفاع معدل الاستخدام العالمي للإنترنت من 17% في عام 2005 إلى 65.7% في عام 2023، فإن هذا يدل على عدم وجود اتصال بين الاثنين.

وقال برزيبيلسكي: "لقد بحثنا بشدة عن الدليل القاطع الذي يربط التكنولوجيا بالرفاهية، لكننا لم نجده". "هناك اعتقاد واسع النطاق بأن الإنترنت والهواتف المحمولة لهما تأثير سلبي عام على الرفاهية والصحة العقلية، ولكن من غير المرجح أن يكون هذا الرأي دقيقا." من الممكن بالفعل أن يحدث شيء أصغر ولكنه أكثر أهمية، ولكن أي ادعاء شامل بأن الإنترنت له تأثير سلبي على نطاق عالمي يجب أن يُنظر إليه بدرجة عالية من الشك. "

وبالإضافة إلى جمع البيانات مباشرة من المستخدمين، جمع الباحثون أيضًا معلومات من شركات التكنولوجيا، على الرغم من صعوبة ذلك نظرًا للقيود الأمنية المفروضة على بعض البيانات. ويحث الباحثون الشركات على أن تكون أكثر انفتاحًا بشأن الكشف عن هذه المعلومات لأغراض مثل هذا البحث.

وقال الباحثون: "هذه البيانات موجودة ويتم تحليلها بشكل مستمر من قبل شركات التكنولوجيا العالمية للتسويق وتحسين المنتجات، ولكن لسوء الحظ غير متاحة للبحث المستقل".

يتوافق جزء من التقرير مع أبحاث أخرى تظهر أن الارتباط بين استخدام وسائل التواصل الاجتماعي والرضا عن الحياة يكون أكثر سلبية خلال أوقات محددة خلال فترة المراهقة.

وبالعودة إلى عام 2021، كشفت الوثائق المسربة أن فيسبوك كان يدرس تأثير إنستغرام على الصحة العقلية للمستخدمين الأصغر سنًا خلال السنوات القليلة الماضية. ولطالما أكدت الشركة أن وسائل التواصل الاجتماعي يمكن أن يكون لها تأثير إيجابي على عقليات المستخدمين، ولكن يبدو أن أبحاثها تتعارض مع هذه الادعاءات. قال عرض تقديمي داخلي على فيسبوك: "إننا نؤدي إلى تفاقم مشكلات صورة الجسد لدى واحدة من كل ثلاث فتيات مراهقات".

في أكتوبر، أفيد أن 40 ولاية في الولايات المتحدة رفعت دعوى قضائية ضد فيسبوك بتهمة الإضرار بالصحة العقلية للأطفال، زاعمة أن الشركة الأم ميتا "استفادت من آلام الأطفال".