توصلت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) أخيرًا إلى تسوية مع شركة Meta Platforms Inc. بعد يوم من المحاكمة، زاعمة أن الشركة احتكرت سوق وسائل التواصل الاجتماعي بشكل غير قانوني بعد استحواذها على Instagram وWhatsApp قبل أكثر من عقد من الزمن، وبالتالي كان لا بد من تفكيكها.
وتبدأ القضية، التي ظلت تختمر منذ سنوات عديدة، في واشنطن يوم الاثنين أمام رئيس المحكمة جيمس بواسبيرج. وفي بياناتهم الافتتاحية، استشهد محامو لجنة التجارة الفيدرالية بالتقليد القديم للولايات المتحدة المتمثل في الدعوة إلى الحفاظ على الأسواق التنافسية، واتهم المحامي الرئيسي دانييل ماثيسون شركة ميتا بانتهاك هذا المبدأ.
وقال ماثيسون في بيانه الافتتاحي: "على مدى أكثر من 100 عام، أصرت السياسة العامة الأمريكية دائمًا على أنه إذا أرادت الشركات النجاح، فيجب عليها التنافس". "نحن هنا اليوم لأن ميتا انتهكت هذا العقد."
إذا فازت لجنة التجارة الفيدرالية بالقضية واضطر Instagram وWhatsApp إلى سحب الاستثمارات، فسيتم التراجع عن تكامل التطبيقين على مر السنين، وسيتأثر اثنان من المنتجات الاستهلاكية الرقمية الأكثر شعبية في العالم، وقد يتم القضاء على القيمة السوقية لشركة Meta التي تبلغ مئات المليارات من الدولارات. وهذا من شأنه أيضاً أن يثير تساؤلات جدية حول كيفية تقييم الحكومة لعمليات اندماج الشركات والاستحواذ عليها والموافقة عليها.
ومن المتوقع أن تستغرق محاكمة القضية حوالي شهرين، حيث من المتوقع أن يشهد الرئيس التنفيذي لشركة ميتا زوكربيرج والمديرة التنفيذية السابقة شيريل ساندبرج في أقرب وقت هذا الأسبوع. وقالت ميتا في اليوم الأول من التجربة إنها تواجه منافسة شرسة من مقدمي خدمات متعددين، خاصة وأن وسائل التواصل الاجتماعي أصبحت أكثر توجها نحو الترفيه بدلا من مجرد التفاعل مع الأصدقاء والعائلة، وأن الشركة توفر أيضا فوائد واضحة للمستخدمين.
حضر رئيس لجنة التجارة الفيدرالية أندرو فيرجسون اليوم الأول من المحاكمة. وفي مقابلة مع قناة فوكس بيزنس في وقت سابق من اليوم، قال إنه على الرغم من أنه يحتاج إلى الحذر من الإفراط في التنظيم، إلا أن "قوانين مكافحة الاحتكار يمكن أن تساعد في ضمان عدم وجود أي شركة من شركات القطاع الخاص قوية بما يكفي للتأثير على حياتنا بطريقة ضارة للغاية لجميع الأمريكيين".
وسيعتمد الحكم النهائي في القضية على كيفية تعريف "وسائل التواصل الاجتماعي" وما إذا كانت ميتا تهيمن على هذا السوق. تخطط لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) للتركيز على الطريقة التي يتواصل بها الأشخاص مع الأصدقاء والعائلة، وهو سوق تسميه "خدمات الشبكات الاجتماعية الشخصية"، والتي تعتقد أنها تتكون في المقام الأول من تبادل المعلومات والوسائط بين الأشخاص وأولئك الذين يرتبطون بهم بشكل وثيق.
"خنق الاستحواذ"
واتهمت لجنة التجارة الفيدرالية شركة Meta بالاستحواذ على Instagram وWhatsApp باعتبارها "عمليات استحواذ خانقة" تهدف إلى منع الشركتين من التنافس معها. ومن أجل إثبات أن ميتا تشكل احتكاراً، ستزعم لجنة التجارة الفيدرالية أن جودة تطبيقات ميتا قد انخفضت، وهو ما يتجلى بوضوح في زيادة الإعلانات وإضعاف حماية الخصوصية.
وقال ماثيسون من لجنة التجارة الفيدرالية: "في عام 2010، واجهت ميتا تحولًا كبيرًا في البيئة التنافسية"، في إشارة إلى الارتفاع السريع في سوق الهاتف المحمول. "لقد قرروا أن المنافسة صعبة للغاية وأنه سيكون من الأسهل الحصول عليها."
وأشار ماثيسون إلى أن شركة Meta استحوذت على WhatsApp جزئيًا لمنع Google، التي كانت تفكر أيضًا في الاستحواذ، من تقديم عطاءات لشراء الشركة. بالإضافة إلى ذلك، خططت ميتا أيضًا للاستحواذ على شركة Snap Inc. مقابل 6 مليارات دولار أمريكي في عام 2013، ولكن تم رفضها من قبل الأخيرة. ولم يتم الإعلان عن العرض من قبل، حيث أفادت تقارير إعلامية في ذلك الوقت أن العرض كان نصف هذا المبلغ فقط.
ولم يستجب ممثلو Snap على الفور لطلب التعليق.
وقال ماثيسون في بيانه الافتتاحي إن لجنة التجارة الفيدرالية ستقدم رسائل بريد إلكتروني داخلية من المديرين التنفيذيين لشركة ميتا، بما في ذلك زوكربيرج، باعتبارها "أدلة دامغة". وفي إحدى رسائل البريد الإلكتروني لعام 2012، قال زوكربيرج إن الاستحواذ على إنستغرام كان من أجل "تحييد أحد المنافسين".
وفندت ميتا بشدة اتهامات لجنة التجارة الفيدرالية، قائلة إنها تتنافس بشدة مع منصات متعددة، بما في ذلك منصة سناب شات التابعة لشركة سناب شات، ويوتيوب التابعة لشركة جوجل، ومنصة آي مسج التابعة لشركة أبل، ومنصة موسك إكس. وقال المحامي مارك هانسن في تصريحاته الافتتاحية: "قضية لجنة التجارة الفيدرالية بأكملها تتعارض مع الحقائق والقانون".