قررت شركة تصميم الرقائق البريطانية Graphcore Ltd. تسريح معظم موظفيها في الصين وإيقاف المبيعات في البلاد، مما يمثل انتكاسة أخرى لشركة ناشئة تم الترحيب بها ذات يوم كمنافس محتمل لشركة Nvidia Corp.
وأكدت الشركة القرار، مشيرة إلى ضوابط التصدير الأمريكية الأخيرة التي تقيد بيع التكنولوجيا إلى الصين. وقال متحدث باسم الشركة في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لسوء الحظ، هذا يعني أننا سنقلص عملياتنا بشكل كبير في الصين".
ورفضت الشركة الكشف عن عدد الموظفين المتأثرين.
تأسست شركة Graphcore عام 2016، وهي متخصصة في تصميم أشباه الموصلات التي تدعم برامج الذكاء الاصطناعي. قام المستثمرون بضخ الأموال في الشركة الناشئة أثناء بحثهم عن بدائل قابلة للتطبيق لـ NVIDIA، التي كان الطلب على معداتها مرتفعًا. في عام 2020، جمعت Graphcore 222 مليون دولار أمريكي بقيمة 2.8 مليار دولار أمريكي، مما يجعلها واحدة من أكثر الشركات الناشئة الواعدة في المملكة المتحدة.
لكن الشركة التي تتخذ من بريستول مقراً لها في المملكة المتحدة كانت "تعيش حياة ضيقة"، حيث انخفضت الإيرادات بنسبة 46٪ في عام 2022 واتسعت الخسائر بنسبة 11٪ إلى 204.6 مليون دولار، وفقًا لأحدث تسجيل للشركة. وفي أكتوبر، كشفت الشركة عن أنها بحاجة إلى زيادة رأس المال لمواصلة عملياتها. ومنذ ذلك الحين، لم تعلن Graphcore عن أي أخبار تمويلية.
ذكرت صحيفة صنداي تايمز في وقت سابق من هذا العام أن شركة رأس المال الاستثماري سيكويا، وهي واحدة من أبرز داعمي Graphcore، قد خفضت قيمة حصتها في الشركة الناشئة إلى الصفر.
وقد أشار الرئيس التنفيذي لشركة Graphcore Nigel Toon سابقًا إلى الصين كسوق نمو محتمل، خاصة وأن قيود الحرب التجارية أعاقت قدرة NVIDIA على بيع المنتجات إلى الصين. وفي مؤتمر بلومبرج للتكنولوجيا في لندن في أكتوبر، قال تون إن المبيعات من الصين تمثل "20٪ إلى 25٪" من أعمال شركته.
وقال متحدث باسم Graphcore: "في أماكن أخرى، يستمر الطلب على حوسبة الذكاء الاصطناعي في التزايد، وتعمل Graphcore مع العملاء في جميع أنحاء العالم لتلبية احتياجاتهم من بدائل GPU القوية والفعالة من حيث التكلفة"، في إشارة إلى شرائح الرسومات القوية التي تصنعها NVIDIA وشركات أخرى.
التركيز الرئيسي لضوابط التصدير الأمريكية هو الحد من وصول الصين إلى الرقائق المتطورة وغيرها من المعدات المستخدمة في الذكاء الاصطناعي.