يقوم مهندسو مهمة ناسا فوييجر بإعداد تصحيح برمجي يسمح لأجهزة الدفع الموجودة على المسبارين فوييجر 1 و2 بمواصلة العمل لمدة خمس سنوات أخرى، وبالتالي الحفاظ على اتصالات المسبار مع الأرض. ويدخل المسبار فوييجر في الخدمة منذ إطلاقه عام 1977 وقد تجاوز عمره المتوقع عدة مرات. إنها شهادة على فريق التصميم، ولكن بعد مرور ما يقرب من نصف قرن، أدى طول عمرها إلى ظهور مشكلات جديدة لم تكن متوقعة على الإطلاق.
إحدى المشاكل هي أن أجهزة الدفع التي تعمل بوقود الهيدرازين المستخدمة لإبقاء هوائي فوييجر عالي الكسب موجهًا نحو الأرض تظهر عمرها. في حين أن أجهزة الدفع لا يزال لديها ما يكفي من الوقود الدافع لتستمر حتى عام 2037 تحت حماية دقيقة في مركز التحكم في المهمة في مختبر الدفع النفاث (JPL) في باسادينا، كاليفورنيا، فإن أجهزة الدفع نفسها تحتاج إلى تنظيف جيد.
تكمن المشكلة في أن كل عملية إطلاق للدافع تترك بقايا في النظام الذي كان يتراكم ببطء على مر السنين.
ولمنع حدوث ذلك، يقوم مهندسو ناسا بتطوير تصحيح برمجي سيأمر فوييجر بإطلاق دوافعه بشكل أقل ولكن لفترة أطول للحفاظ على وضع المسبار. بالإضافة إلى ذلك، سيتم إخبار المسبارين بأن نقطتهم الثابتة على الأرض سوف تنجرف أكثر من ذي قبل قبل الدخول في وضع الطوارئ، مما سيؤدي إلى فقدان بعض البيانات، ولكن على المدى الطويل سيتم إرجاع المزيد من البيانات.
بالإضافة إلى ذلك، سيعمل التصحيح على إصلاح الخلل الذي تسبب في قيام نظام Attitude Articulation and Control System (AACS) الخاص بـ Voyager 1 بإصدار أوامر غير صحيحة في عام 2022. ولا تخلو تحديثات البرامج من المخاطر. في نهاية المطاف، قد يكون هناك 18 يومًا في نهاية المطاف. قد يكون هناك 36 شخصًا قد يفشلون في الحصول على فرصة الحصول على فرصة الحصول على فرصة جيدة، يجب أن يكون لديك 1 号 信号之 前، و 2 号 信 号.
ومن المأمول أن تؤدي الترقية إلى إطالة عمر أجهزة الدفع بما لا يقل عن خمسة سنوات.
وقالت ليندا سبيلكر، عالمة مشروع مختبر الدفع النفاث: "لقد واجه الفريق الهندسي العديد من التحديات حتى الآن في المهمة، وليس لدينا بعد حلول لهذه التحديات. ولكن لا يزال يتم اقتراح الحلول الإبداعية".