ستفتح Waymo خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة لعشرات الآلاف من الأشخاص عبر مساحة 47 ميلًا مربعًا في سان فرانسيسكو، وهو توسع كبير في أعمال الشركة في مجال سيارات الأجرة ذاتية القيادة. وفي أغسطس/آب الماضي، حصلت شركة Waymo ومنافسوها من السيارات ذاتية القيادة على موافقة من الجهات التنظيمية في كاليفورنيا لتشغيل خدماتهم التجارية على مدار الساعة. يعد التصويت بمثابة انتصار كبير لصناعة التكنولوجيا، التي تواجه انتقادات بأن سياراتها الآلية تعرقل أحيانًا مركبات الطوارئ وتتسبب في اختناقات مرورية.

أنفقت Waymo ما لا يقل عن 1.1 مليار دولار على السيارات ذاتية القيادة بين عامي 2009 و2015، ومن المؤكد أن هذا الرقم سينمو بشكل كبير في السنوات المقبلة. ستحتاج Waymo إلى زيادة الإيرادات بشكل كبير إذا كانت تأمل في تحويل السيارات ذاتية القيادة إلى عمل مربح كان يراهن عليه المتنبئون بالتكنولوجيا منذ سنوات.

من المؤكد أن خدمة Waymo ليست متاحة بعد لأي شخص يقوم بتنزيل تطبيق Waymo ويريد رحلة. تقوم الشركة المملوكة لشركة Alphabet بقبول الركاب في قائمة الانتظار وتتوقع الانتهاء منها قريبًا.

وقال كريستوفر بونيلي، المتحدث باسم Waymo، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "ينطبق هذا التوسع على الركاب الذين يمكنهم حاليًا الوصول إلى خدمتنا، بالإضافة إلى جميع الركاب الذين ستتم إضافتهم إلى قائمة الانتظار في المستقبل القريب. ما زلنا نشهد طلبًا قويًا للغاية، لذلك نريد التوسع بطريقة مسؤولة للحفاظ على جودة الخدمة وتجربة المستخدم الجيدة".

إن التوسع بشكل مسؤول هو الكلمة الرئيسية حيث تواجه Waymo معارضة كبيرة، ليس فقط من السكان ولكن من مسؤولي المدينة وجهات إنفاذ القانون. وقد سجلت وكالة النقل بالمدينة وإدارات الإطفاء والشرطة شكاوى حول التاكسي الآلي ودعت حكومة الولاية إلى تأخير طرحه. وأعرب السكان عن قلقهم من أن السيارات، بخلاف حركة المرور، يمكن أن تلحق الضرر بالوظائف أو تقوض الجهود الشاملة للحد من استخدام السيارات.

تحتاج Waymo إلى الموازنة بين مخاوف المنتقدين والحاجة إلى التوسع حتى تتمكن من إطلاق خدمات سيارات أجرة ذاتية القيادة مماثلة في مدن أخرى. وتمتلك الشركة أيضًا عمليات في فينيكس وأوستن وتقوم بتجربة خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة في لوس أنجلوس. وتخطط الشركة أيضًا لنشر الجيل القادم من المركبات ذاتية القيادة في العام المقبل، وهي حافلة صغيرة كهربائية تنتجها وحدة جيكري التابعة لشركة جيلي.

بالنسبة لشركة Waymo، تبدو سيارات الأجرة ذاتية القيادة بشكل متزايد وكأنها رهانها الوحيد على الإيرادات. وأوقفت الشركة مؤخرًا مشروع الشاحنات ذاتية القيادة مؤقتًا، بعد أن أنفقت مئات الملايين من الدولارات على المشروع.