وبحسب الموقع الرسمي لجائزة نوبل، تم الإعلان في 2 أكتوبر بالتوقيت المحلي عن الفائزين بـ«جائزة نوبل لعام 2023 في الفسيولوجيا أو الطب». أعلنت جمعية نوبل في معهد كارولينسكا في ستوكهولم، السويد، أن الجائزة ستمنح للعلماء الأمريكيين وعالمي الكيمياء الحيوية الهنغاريين كاتالين كاريكو ودرو وايزمان.
نشأت كاتالين كوريكو في المجر، وهي ابنة جزار. أرادت أن تصبح عالمة، على الرغم من أنها لم تقابل أحدًا من قبل. انتقلت إلى الولايات المتحدة في العشرينات من عمرها، لكن لم يكن لديها منصب ثابت لعقود من الزمن وكانت تتجول على هامش الأوساط الأكاديمية. اكتشف عملها البحثي مع معاونها الوثيق الدكتور درو وايزمان من جامعة بنسلفانيا تعديلات قاعدة النوكليوتيدات، والتي أرست الأساس للقاحات فايزر-بيرنتيك وموديرنا الناجحة. وسوف يتقاسمون جائزة 11 مليون كرونة سويدية (حوالي 7.32 مليون يوان).
وقالت لجنة جائزة نوبل إن الفائزين هذا العام قد غيروا فهمنا بشكل جذري لكيفية تفاعل mRNA مع الجهاز المناعي من خلال اكتشافاتهم الرائدة. لقد ساهموا في السرعة غير المسبوقة لتطوير اللقاحات خلال أحد أكبر التهديدات لصحة الإنسان في العصر الحديث.
أمضى كوريكو حياته المهنية في دراسة mRNA، وهو النص الجيني الذي يسلم تعليمات الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين (DNA) إلى آلية صنع البروتين في الخلية. وقررت أنه يمكن استخدام mRNA لتوجيه الخلايا لإنتاج الأدوية، بما في ذلك اللقاحات.
وفي عام 1985، تم فصلها من مركز سيجد البيولوجي التابع لأكاديمية العلوم المجرية. كانت تأمل في الأصل في العثور على منصب في أوروبا، لكن انتهى بها الأمر بالانتقال إلى الولايات المتحدة، حيث عرضت عليها جامعة تمبل منصبًا ما بعد الدكتوراه. وبعد أربع سنوات، دخلت في صراع مع معلمها. كان السبب الرئيسي هو أن لديهم وجهات نظر مختلفة حول mRNA، ولم يكن معلمها متفائلاً بشأن أبحاث mRNA. وفي عام 1990، انضم كاريكو إلى جامعة بنسلفانيا.
لكن لسنوات عديدة، كانت وظيفتها في بنسلفانيا في خطر. انتقلت من مختبر إلى آخر، واعتمدت على كبار العلماء تلو الآخر لإضافتها إلى الفريق. دخلها السنوي لم يتجاوز 60 ألف دولار.
في عام 1995، وبسبب الفشل في التقدم بطلب للحصول على تمويل للبحث العلمي، استعدت جامعة بنسلفانيا لطرد كوريكو. في ذلك الوقت، تم تشخيص إصابتها بالسرطان، ولم يتمكن زوجها من القدوم إلى الولايات المتحدة بسبب مشاكل التأشيرة. ونظراً لوضعها الصعب، قررت المدرسة الاحتفاظ بها بعد تخفيض راتبها وخفض رتبتها. وتذكرت أنها توصلت للتو إلى بعض الاكتشافات المهمة، وطردتها المدرسة من المختبر وجهزت لها غرفة صغيرة للعمل فيها بجوار غرفة الحيوانات.
بسبب القيود التي تفرضها جميع الأطراف، يمكن القول أنه من الصعب القيام بالأشياء. لم يكن لديها المال للاشتراك في المجلات، لذا، لكي تتمكن من الاطلاع على أحدث الصحف، كان عليها أن تقوم بعمل نسخ. خلال رحلة تصوير في عام 1997، التقى كاريكو بأخصائي المناعة درو وايزمان، الذي كان قد وصل للتو إلى بنسلفانيا. كانت وايزمان مفتونة بأفكار كاريكو وقررت تمويل بحثها المستمر، وأصبح مشروعها رسميًا "مشروع وايزمان-كاريكو".
في عام 2013، كان هناك خلاف آخر بين كاريكو وجامعة بنسلفانيا. رفضت المدرسة إعادة منصبها التدريسي الذي تم تخفيض راتبها عام 1995، واختلفوا معها حول بيع حقوق الملكية الفكرية لشركة أخرى. وفي النهاية اختار كاريكو الاستقالة والانضمام إلى BioNTech كنائب أول للرئيس. وقالت المدرسة إن شركة BioNTech كانت شركة صغيرة ليس لديها حتى موقع على شبكة الإنترنت، مما يعني أن اختيار Carrico لا قيمة له.
خلال سنوات بحثها الصامتة والبائسة، أصبحت ابنتها سوزانا فرانسيا هي التي اشتهرت قبل كاريكو. ربما ورثت زوزانا مثابرة والدتها، وفازت ببطولات التجديف المتتالية في أولمبياد بكين 2008 وأولمبياد لندن 2012.
في 8 نوفمبر 2020، صدرت نتائج الاختبار الأولى للقاح فايزر- بيرنتيك، مما يشير إلى أن لقاح mRNA يتمتع بفعالية وقائية قوية ضد هذا الفيروس الجديد. التفتت كوريكو إلى زوجها وقالت: "أوه، لقد نجح هذا الأمر. كنت أعرف أنه كان كذلك." للاحتفال، تناولت علبة كاملة من الفول السوداني المغطى بالشوكولاتة، كلها لنفسها.