فازت شركة SpaceX بأول عقد StarShield لقوة الفضاء الأمريكية. StarShield هي النسخة الدفاعية لخدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink. وقال ممثل للقوات الجوية لبلومبرج إن العقد لمدة عام واحد تبلغ قيمته بحد أقصى 70 مليون دولار. وقال الممثل إن العقد "ينص على توفير خدمات StarShield الشاملة من خلال كوكبة Starlink ومحطات المستخدم والمعدات المساعدة وإدارة الشبكة والخدمات الأخرى ذات الصلة". تم توقيع العقد في 1 سبتمبر.
ستلتزم شركة SpaceX بمبلغ 15 مليون دولار بحلول نهاية هذا الشهر، ومن المتوقع أن يدعم العقد أكثر من 50 شريكًا في المهمة عبر جميع فروع الجيش الأمريكي.
تم تسليط الضوء على أنظمة الاتصالات عبر الأقمار الصناعية - وستارلينك على وجه الخصوص - في الأشهر الأولى من الغزو الروسي لأوكرانيا، عندما أطلقت شركة سبيس إكس الخدمة في أوكرانيا وشحنت عددًا كبيرًا من محطات ستارلينك ليستخدمها المدنيون والجيش الأوكراني.
لكن دور "ستارلينك" في الدفاع عن أوكرانيا كان موضع تساؤل، خاصة من قبل الرئيس التنفيذي لشركة "سبيس إكس" إيلون ماسك نفسه. بينما بدا في البداية أن ماسك يدعم إرسال محطات ستارلينك إلى الجيش الأوكراني، فقد تم الكشف لاحقًا أن ماسك رفض تفعيل الخدمة عندما طلبتها أوكرانيا قبل الهجوم المخطط له على البحرية الروسية.
ومن المتوقع أن يزيل برنامج StarShield، الذي أُعلن عنه في ديسمبر/كانون الأول الماضي، الكثير من الغموض الذي يحيط باستخدام الخدمات التجارية في العمليات الحربية. وفي الإعلان عن برنامج StarShield، أشارت SpaceX على موقعها على الإنترنت إلى أن الخدمة "تستفيد من تقنية Starlink الخاصة بشركة SpaceX وقدرات الإطلاق لدعم جهود الأمن القومي"، لكنها لم تقدم الكثير من التفاصيل الأخرى.
في الواقع، بينما لم تعلق SpaceX على العقد الجديد، نشر Musk على X أن Starlink وStarshield هما "التسلسل الصحيح" لخدمة العملاء المدنيين والدفاع على التوالي.
أبدت قوة الفضاء الأمريكية اهتمامًا مماثلاً بتحسين قدراتها على الإنترنت عبر الأقمار الصناعية. قد تكون ستارلينك جذابة بشكل خاص لها لأنها تستخدم بنية "الانتشار" التي تتكون من آلاف (في النهاية عشرات الآلاف) من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض. إن وجود الكثير من الأصول في الفضاء، بدلاً من عدد صغير ولكن قوي من الأقمار الصناعية، يعني أن النظام بأكمله أكثر مرونة في مواجهة الخصوم.