على الرغم من إنفاق أكثر من 9 مليارات دولار على مدار الأربعين عامًا الماضية على جهود الحفاظ على البيئة في حوض نهر كولومبيا، تُظهر الأبحاث التي أجرتها جامعة ولاية أوريغون أن أعداد سمك السلمون البري والتراوت لم تتزايد. وفي حين زاد عدد أسماك السلمون التي يتم تربيتها في المفرخات، لم تكن هناك زيادة صافية في عدد الأسماك البرية التي تضع بيضها بشكل طبيعي، وهي مشكلة تفاقمت بسبب المشاكل الناجمة عن الطاقة الكهرومائية والصيد الجائر والأنشطة البشرية الأخرى.
أكثر من 9 مليارات دولار من أموال الضرائب المعدلة حسب التضخم التي تم إنفاقها على الحفاظ على البيئة على مدار 40 عامًا لم تسفر عن زيادات كبيرة في أعداد سمك السلمون البري وسمك السلمون من طراز شينوك في حوض نهر كولومبيا، وفقًا لدراسة أجرتها جامعة ولاية أوريغون.
وحللت الدراسة التي أجراها ويليام جايجر من كلية العلوم الزراعية بجامعة ولاية أوريجون بيانات 50 عاما. تظهر الأبحاث أنه على الرغم من زيادة عدد أسماك السلمون التي يتم تربيتها في المفرخات، لا توجد علامة على وجود زيادة صافية في عدد أسماك السلمون البرية التي تبيض بشكل طبيعي وسلمون شينوك.
وقد نشرت النتائج مؤخرا في مجلة PLOSOne.
أشار جايجر، أستاذ الاقتصاد التطبيقي، إلى أنه على مدار قرن ونصف، كانت مجموعات سمك الرؤوس الفولاذية، والشينوك، والكوهو، وسمك السلمون الأحمر في حوض نهر كولومبيا، تحت ضغط شديد - أولاً من الصيد الجائر ثم من الطاقة الكهرومائية بدءًا من عام 1938 مع افتتاح سد بونفيل، وهو أدنى سد في الممر المائي الرئيسي في كولومبيا.
وقال جايجر، الذي شارك في تأليف الورقة مع عالم الأحياء مارك شويريل من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وجامعة واشنطن: "بالإضافة إلى ذلك، تتسبب الزراعة وقطع الأشجار والتعدين والري في تغيرات في المناظر الطبيعية وتدهور الموائل، مما يؤدي إلى تفاقم المشكلات التي تواجهها الأسماك".
عاد ما يقدر بنحو 16 مليون سمك السلمون والسلمون المرقط من المحيط الهادئ إلى مستجمعات المياه فوق سد بونفيل، ولكن بحلول السبعينيات كان هناك أقل من مليون سمكة، مما دفع إلى التدخل الفيدرالي.
يتطلب قانون الطاقة الشمالية الغربية لعام 1980 أن تؤخذ في الاعتبار أهداف الأسماك والحياة البرية إلى جانب توليد الطاقة والأهداف الأخرى. أنشأ هذا القانون لجنة الشمال الغربي للطاقة والمحافظة على الطاقة لتطوير برامج الحفظ الممولة من إيرادات إدارة الطاقة في بونفيل.
في التسعينيات، تم إدراج 12 نوعًا من سمك السلمون والتراوت الفولاذي في نهر كولومبيا على أنها مهددة أو مهددة بالانقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض، وتزايدت تكلفة وحجم جهود الاسترداد بشكل كبير منذ ذلك الحين.
وقال الباحثون إن الإنفاق العام على الحفاظ على البيئة يتجاوز الآن 9 مليارات دولار في عام 2020 بالدولار المعدل حسب التضخم، ولا يشمل كل الإنفاق من قبل الحكومات المحلية والوكالات غير الحكومية.
وقال جايجر: "إن التأثير الفعلي لكل هذه الجهود لم يتم فهمه بشكل جيد". "لطالما كان كثير من الناس يشعرون بالقلق إزاء عدم وجود أدلة على استعادة سمك السلمون والرؤوس الفولاذية. إحدى المشاكل هي أن معظم الدراسات التي تقيم جهود الاسترداد قد أجريت على مشاريع فردية لأنواع محددة، أو مراحل حياة، أو مناطق جغرافية، مما يحد من القدرة على إجراء استنتاجات واسعة النطاق على مستوى مستجمعات المياه."
ونتيجة لذلك، يشير جايجر إلى أن هناك سؤالا رئيسيا يظل قائما، والإجابة عليه أمر بالغ الأهمية لاتخاذ قرارات سياسية وقانونية سليمة: هل هناك أي دليل على أن الزيادات الإجمالية في وفرة الأسماك البرية ترتبط بجهود الاستعادة ككل؟
استنادًا إلى نصف قرن من بيانات عودة الأسماك من سد بونفيل، المدخل الوحيد لمستجمع المياه فوق السد، لا تدعم الأدلة إجابة محددة. لم يتم العثور على أي دليل في البيانات على أن الإنفاق على جهود الاستعادة كان مرتبطًا بزيادة صافية في أعداد الأسماك البرية.
حددت لجنة الطاقة والحفظ في الشمال الغربي هدفًا لزيادة إجمالي عدد أسماك السلمون وسمك الشينوك في الحوض إلى 5 ملايين بحلول عام 2025، لكن العائد السنوي للأسماك البالغة من سد بونفيل بلغ متوسطه أقل من 1.5 مليون في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وأضاف جايجر أنه في حين أن إنتاج المفرخات يساعد على زيادة إجمالي أعداد الأسماك البالغة، فإنه يؤثر أيضًا سلبًا على التجمعات البرية من خلال مجموعة من الآليات، بما في ذلك الوراثة، والمرض، والتنافس على الموائل والغذاء، وافتراس الأسماك البرية بواسطة أسماك التفريخ.
وقال جايجر: "إن دور المفرخات في برامج التعافي مثير للجدل لعدد من الأسباب، لكن النتائج تشير إلى أن إنتاج المفرخات جنبًا إلى جنب مع الإنفاق على التعافي يرتبط بزيادة في عودة الأسماك البالغة". "ومع ذلك، وجدنا أن التكاليف وعائدات الأسماك البالغة التي يتم إطلاقها من المفرخات مجتمعة لم تتجاوز العوائد التي يمكن أن تولدها المفرخات نفسها. لقد نظرنا إلى ظروف المحيط والمتغيرات البيئية الأخرى، وإطلاقات المفرخات، ومعدلات بقاء الأسماك التي تم إطلاقها من المفرخات، ونفقات الحفظ، ولم نجد أي دليل على وجود تأثير إيجابي صافي على الأسماك البرية."
وحتى الإنفاق على تحسينات الموائل "الدائمة" يهدف إلى توفير فوائد تراكمية لتكاثر السلمون البري وسمك السلمون من طراز شينوك بشكل طبيعي على مدى سنوات عديدة.