تعاني المملكة المتحدة من التضخم والانكماش الاقتصادي، الأمر الذي لا يجعل الناس يتذمرون فحسب، بل يضع الحكومة أيضًا في مأزق. بعد أن كان في سبات عميق في الأيام الأولى لإدارته، قرر رئيس الوزراء البريطاني الحالي سوناك أخيراً إجراء إصلاحات في المستقبل القريب. ومع ذلك، أثارت سلسلة من سياساته انتقادات كبيرة في المملكة المتحدة. بعد الإعلان عن تعليق أو تأجيل خطط حماية البيئة مثل الحظر الذي فرضته المملكة المتحدة على مركبات الوقود، تناقش حكومة سوناك ما إذا كان سيتم وقف بناء الخط الثاني للسكك الحديدية عالي السرعة في المملكة المتحدة.
قال وزير الدفاع البريطانى جرانت شابس يوم الأحد إنه يتعين على الحكومة أن تدرس الميزانية. لم تتضرر المملكة المتحدة من وباء كوفيد-19 فحسب، بل وأيضاً من الصراع بين روسيا وأوكرانيا. ويتعين على أي حكومة مسؤولة أن تقوم بتقييم الوضع وتقييم ما إذا كانت المشاريع لا تزال تلبي متطلبات الإنفاق في البلاد.
على الرغم من أن شابس لم يتوصل إلى نتيجة نهائية بشأن مستقبل مشروع الخط الثاني للسكك الحديدية عالية السرعة، إلا أن تصريحاته أكدت التكهنات الخارجية حول آفاق المشروع.
ملاحظة: الخط الأزرق الداكن هو خط السكك الحديدية عالي السرعة من لندن إلى برمنغهام في المرحلة الأولى، والخط البرتقالي هو خط السكك الحديدية عالي السرعة الفرعي إلى مانشستر.
يربط خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 لندن وبرمنغهام ومانشستر والمدن الكبرى الأخرى في إنجلترا. وفي قلب استراتيجية تحسين الرخاء المجتمعي في شمال إنجلترا، كان المشروع أحد السياسات التي ساعدت المحافظين على الفوز في انتخابات المملكة المتحدة. مما لا شك فيه أن رغبة سوناك في الضغط على زر الإيقاف المؤقت تؤدي إلى نتف شعر رأس النمر، مما أدى إلى معارضة من جميع مناحي الحياة.
تعديلات الانتخابات العامة
ويتخلف حزب المحافظين الذي يتزعمه سوناك عن حزب العمال المعارض في استطلاعات الرأي، الأمر الذي جعل المحافظين قلقين قبل الانتخابات العامة العام المقبل وشجع بشكل كبير تعديل سوناك لسلسلة من الخطط.
لكن نهج سوناك "البراغماتي" غير محبوب في الواقع. بمجرد النظر إلى إلغاء مشروع الطريق السريع 2، فإن الناس في الدوائر السياسية والتجارية وحتى الأكاديمية يعبرون عن عدم رضاهم.
وأشار عمدة مانشستر آندي بورنهام إلى أن الشمال يُعامل دائمًا كمواطن من الدرجة الثانية، ولا تزال البنية التحتية في المنطقة من مخلفات العصر الفيكتوري. سيؤدي إلغاء مشروع السكك الحديدية عالية السرعة إلى تفاقم الفجوة بين الأغنياء والفقراء في شمال وجنوب المملكة المتحدة.
وقال يورغن ماير، الرئيس التنفيذي السابق لشركة سيمنز في المملكة المتحدة ونائب رئيس مجلس إدارة محطة الطاقة الشمالية الآن، إن ثقة الأعمال في الشركات التي تستثمر في البنية التحتية في المملكة المتحدة قد "انخفضت".
كما تقدم نواب رؤساء عشر جامعات، بما في ذلك وارويك وكوفنتري، للضغط على سوناك لمواصلة بناء الطريق السريع 2. ووصف رئيس الوزراء البريطاني السابق بوريس خطوة سوناك بأنها مجنونة ويجب ألا يترك مشروع خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 ينهار.
ومع ذلك، وفقًا لحسابات الحكومة البريطانية، حتى يونيو/حزيران، أنفق مشروع الخط الثاني للسكك الحديدية عالية السرعة 24.7 مليار جنيه إسترليني، وتبلغ الميزانية الإجمالية للمرحلة الأولى من المشروع من لندن إلى برمنغهام 45 مليار جنيه إسترليني.
وفقًا للخطة الأصلية في المملكة المتحدة، تم تصميم خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 بحيث تبلغ سرعة التشغيل القصوى 330 كيلومترًا في الساعة، ومن المتوقع اكتمال القسم الأول من لندن إلى برمنغهام في 2029-2033.
يحتاج خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 إلى الذهاب إلى مانشستر، بميزانية إجمالية للمشروع تبلغ 71 مليار جنيه إسترليني. وتقدر الحكومة البريطانية نفسها أن المشروع بأكمله قد يتكلف في النهاية أكثر من 100 مليار جنيه استرليني. وفي الوقت الذي يرتفع فيه معدل التضخم، قد يتحول هذا بلا شك إلى كرة ثلج تكبر أكثر فأكثر.
ومن ناحية أخرى، يشارك في المشروع أكثر من 3000 شركة هندسية بريطانية وأوروبية وسيخلق ما يصل إلى 3000 فرصة عمل. وقال المحللون أيضًا إنه في الوقت الذي تتزايد فيه احتمالات الركود الاقتصادي، فإن التخلي عن المشروع الرئيسي لخط السكك الحديدية عالي السرعة 2 قد يتسبب في ضغوط أوسع على الاقتصاد.
وحثت مجموعات الأعمال، بما في ذلك غرف التجارة البريطانية واتحاد الصناعات البريطانية، الحكومة على الالتزام بالمشروع، قائلة إنه سيدعم الوظائف ويعزز الإنتاجية.
تحتاج حكومة سوناك إلى تحمل الضغوط المختلفة لتنفيذ الإصلاحات، لكن الصدمة الناجمة عن إجراءات الإصلاح الأخيرة أصبحت سحابة مثيرة للقلق فوق رقم 11 داونينج ستريت.