الملخص:
تقوم وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بتسريع مهمة استكشاف كوكب الزهرة "EnVision"، لكن هذه المهمة، التي تم تنفيذها في الأصل بشكل مشترك من قبل أوروبا والولايات المتحدة، ربما يتعين الآن إكمالها بشكل مستقل من قبل أوروبا. نظرًا لتأثر الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (NASA) بضغوط الميزانية، فقد أصبح من الصعب بشكل متزايد الوفاء بالتزامها بتوفير رادار ذو فتحة تركيبية أساسية لشركة EnVision. أطلقت أوروبا الآن خطة بديلة لتطوير نظام رادار بوظائف مماثلة.
EnVision هي مهمة استكشاف مدارية لكوكب الزهرة بقيادة وكالة الفضاء الأوروبية. هدفها الرئيسي هو إجراء دراسة شاملة لجيولوجيا كوكب الزهرة وبنيته الداخلية وبيئته السطحية والغلاف الجوي، ومحاولة الإجابة على سؤال طالما حير علماء الكواكب: لماذا تطور كوكب الزهرة، الذي يشبه إلى حد كبير الأرض من حيث الحجم والتكوين، في النهاية إلى "عالم الجحيم" مع درجات حرارة سطحية عالية للغاية، وغلاف جوي كثيف، وسحب من حمض الكبريتيك.
إن سطح كوكب الزهرة مغلف بالكامل بسحب كثيفة من حمض الكبريتيك، ولا تستطيع الكاميرات البصرية العادية مراقبة سطحه مباشرة من المدار. ولذلك أصبح الرادار وسيلة أساسية للكشف عن سطح كوكب الزهرة. خططت EnVision في الأصل لحمل VenSAR، وهو رادار ذو فتحة اصطناعية قدمته وكالة ناسا، لإجراء تصوير عالي الدقة لسطح كوكب الزهرة. وستصل الدقة إلى حوالي 10 أمتار، وهو ما يعادل تقريبًا حجمًا أعلى من الصورة الرادارية لكوكب الزهرة التي حصل عليها مسبار "ماجلان" التابع لناسا في التسعينيات.
من خلال هذه المراقبة الرادارية عالية الدقة، لا يستطيع العلماء رسم خريطة طبوغرافية أكثر تفصيلاً لكوكب الزهرة فحسب، بل يبحثون أيضًا عن علامات التغيرات على السطح، والتركيز على التحقق مما إذا كان لا يزال هناك نشاط بركاني نشط على كوكب الزهرة. اكتشفت البعثات السابقة مثل Venus Express بعض القرائن التي قد تكون مرتبطة بالنشاط البركاني الأخير، ومن المتوقع أن تقوم EnVision بالتحقق بشكل أكبر من هذه النتائج من خلال التصوير المتكرر والقياسات الطبوغرافية الأكثر دقة.
بموجب اتفاقية التعاون الموقعة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية في عام 2024، كانت ناسا مسؤولة في الأصل عن توفير رادار الفتحة الاصطناعية VenSAR وفي نفس الوقت توفير دعم التتبع والاتصالات للمهمة من خلال شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا. وتتولى أوروبا مسؤولية بناء جسم الكاشف EnVision وأدوات علمية أخرى، وإطلاق الكاشف باستخدام مركبة الإطلاق Ariane 6. وفي المقابل، سيشارك باحثون أمريكيون في فريق EnVision العلمي.
لكن هذا التعاون عبر الأطلسي يتأثر الآن بشدة بأزمة ميزانية وكالة ناسا. واقترحت إدارة ترامب سابقًا تخفيضًا كبيرًا في تمويل مشاريع ناسا العلمية في العامين الماليين 2026 و2027، مع اقتراب التخفيض من النصف مرة واحدة. وعلى الرغم من أن الكونجرس الأمريكي رفض في نهاية المطاف معظم التخفيضات وخصص ميزانية قدرها 2.54 مليار دولار لقسم علوم الكواكب في ناسا في عام 2026، إلا أن هذا الرقم لا يزال أقل بنحو 220 مليون دولار عن العام السابق.
لم تسمح الميزانية لوكالة ناسا في نهاية المطاف بإلغاء بعض مهماتها الكوكبية الرئيسية، بما في ذلك مهمة دافينشي، التي خططت لإسقاط مسبار في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. ومع ذلك، لا تزال إدارة ناسا بحاجة إلى خفض الإنفاق على المشاريع العلمية، مع التركيز على المهام والمشاريع طويلة المدى التي يتم تنفيذها مع شركاء دوليين.
يعد EnVision أحد المشاريع الأوروبية الأكثر تأثرًا بشكل مباشر. اعتبارًا من عام 2025، استثمرت ناسا أكثر من 50 مليون دولار في عملها المتعلق بـ EnVision. ومع ذلك، بما أن حكومة الولايات المتحدة تطلب إعادة النظر أو حتى إلغاء بعض مشاريع التعاون العلمي الدولي، فقد أصبح من غير المؤكد على نحو متزايد ما إذا كانت وكالة ناسا قادرة على الاستمرار في الوفاء بالتزاماتها السابقة.
في مواجهة هذا الوضع، بدأت وكالة الفضاء الأوروبية في اتخاذ الإجراءات اللازمة. وبما أنها لا تستطيع الاستمرار في انتظار القرار النهائي لناسا، فقد أصدرت أوروبا عقودًا للمؤسسات والشركات ذات الصلة لبدء التطوير الفني لحمولات الرادار المستقلة. تدرس الفرق الصناعية في المملكة المتحدة وإيطاليا حاليًا تصميمات رادارية مختلفة، على أمل إنشاء نسخة أوروبية يمكنها تلبية متطلبات الأداء الرئيسية لخطة VenSAR الأصلية التابعة لناسا. وقالت آن غريت ستروم ليندنر، عالمة مشروع EnVision بوكالة الفضاء الأوروبية، إن الجانب الأوروبي لم يحدد بعد التصميم النهائي للرادار، ولكن نظرًا لأن الرادار الجديد يحتاج إلى تلبية نفس متطلبات المهمة العلمية مثل الخطة الأصلية، يتوقع فريق البحث أن يظل قادرًا على إكمال نفس العمل العلمي بشكل أساسي. سيكون للنظام الجديد نفس نموذج العمل مثل حل ناسا الأصلي، ولكن قد تكون هناك اختلافات في التفاصيل الفنية المحددة.
تمتلك أوروبا حاليًا القدرات التقنية لتطوير مثل هذا الرادار بمفردها. في الواقع، تم اعتبار رادار EnVision في البداية من صنع شركات أوروبية، ولكن بعد انضمام ناسا إلى التعاون، أصبحت الولايات المتحدة مسؤولة في النهاية عن VenSAR. والآن بعد أن أعادت وكالة الفضاء الأوروبية تشغيل البرنامج الأوروبي، فهذا يعني أن أوروبا بحاجة إلى القيام بمهمة رئيسية مسؤولة أصلاً عن وكالة ناسا خلال فترة زمنية محدودة نسبيًا.
فيما يتعلق بالتمويل، على الرغم من أن وكالة الفضاء الأوروبية أقل قوة بكثير من وكالة ناسا، فقد زادت الدول الأعضاء بشكل كبير من استثماراتها في مشاريع علوم الفضاء الأوروبية في السنوات الأخيرة. ومن المتوقع أن تنمو ميزانية البرامج العلمية لوكالة الفضاء الأوروبية بنسبة 3.5% سنويًا حتى عام 2028، مع تعديلات تتعلق بالتضخم. يبلغ متوسط الميزانية العلمية لوكالة الفضاء الأوروبية حاليًا حوالي 750 مليون يورو سنويًا، أي أقل من عُشر ميزانية وكالة ناسا المماثلة.
هذا المبلغ من المال يكفي للسماح لأوروبا بالبدء في تطوير رادارات بديلة، لكنه لا يزال غير كاف لجعل العملية برمتها تسير دون ضغوط. ولا تزال وكالة الفضاء الأوروبية تنتظر أن تخطرها وكالة ناسا رسميًا بموقفها النهائي من مشروع EnVision، فيما قالت ناسا إن التواصل بين الطرفين بخصوص EnVision لا يزال مستمرًا.
ضغط الوقت حاد بشكل خاص. كان من المقرر أصلاً إطلاق EnVision في عام 2031، ولكن من أجل منح الفريق الأوروبي مزيدًا من الوقت لإكمال الرادار الجديد، قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتأجيل الإطلاق لمدة عام واحد حتى عام 2032. وقال علماء المشروع إن وكالة الفضاء الأوروبية لا تزال تضع اللمسات الأخيرة على ترتيبات التعاون مع ناسا، ولكن انطلاقًا من الوضع الحالي، من المرجح أن ناسا لن تكون قادرة على توفير الرادار كما كان مخططًا له في الأصل، لذلك ستتقدم أوروبا بأقصى سرعة مع الحل الخاص بها.
إن EnVision ليست المهمة العلمية الأوروبية الكبرى الوحيدة التي تأثرت بالتغيرات في ميزانية ناسا. تدرس وكالة الفضاء الأوروبية أيضًا كيفية ملء الفراغ الذي خلفه انسحاب ناسا المحتمل من مشروعين كبيرين آخرين، بما في ذلك هوائي التداخل الليزري الفضائي LISA ومرصد أثينا الجديد للأشعة السينية. تخطط LISA للطيران في تشكيل بثلاث مركبات فضائية، وسوف تكتشف بشكل مباشر موجات الجاذبية الناتجة عن الأحداث الكونية العنيفة مثل اندماج الثقوب السوداء لأول مرة؛ سيصبح أثينا الجديد أكبر تلسكوب فضائي للأشعة السينية في التاريخ، ليحل محل مرصد "شاندرا" للأشعة السينية الذي لا يزال قيد التشغيل.
في مشروع LISA، كانت ناسا مسؤولة في الأصل عن توفير المعدات الرئيسية مثل أجهزة الليزر والتلسكوبات فائقة الاستقرار؛ تتضمن عملية أثينا الجديدة توفير ناسا لأجهزة الكشف عن الأشعة السينية، والثلاجات المبردة، وأنظمة عزل الاهتزازات. وإذا انسحبت الولايات المتحدة في نهاية المطاف، فسوف تحتاج أوروبا أيضاً إلى إيجاد بدائل.
وفي الوقت نفسه، فإن مهمة كوكب الزهرة التابعة لناسا ليست خالية تمامًا من مشكلات الميزانية والجدول الزمني. تم تأجيل المركبة الرادارية VERITAS Venus، التي كان من المقرر إطلاقها في أواخر عام 2020، إلى موعد لا يتجاوز عام 2031 بسبب الصعوبات المالية في وكالة ناسا ومختبر الدفع النفاث، ولا يزال المشروع في حالة من عدم اليقين. ولا تزال مهمة أخرى، وهي مهمة DAVINCI التي يديرها مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، تسعى جاهدة للإطلاق في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
حتى أن مجموعة التنسيق العلمي لكوكب الزهرة والتي تم إنشاؤها بشكل مشترك بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية قد تأثرت. آلية التنسيق هذه معلقة حاليًا بسبب التغيرات في بيئة الميزانية في الولايات المتحدة.
يمتد التعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية إلى ما هو أبعد من مهام الاستكشاف العلمي. ويرتبط الطرفان بتعاون طويل الأمد في تشغيل محطة الفضاء الدولية، كما تعد وكالة الفضاء الأوروبية شريكا مهما للمركبة الفضائية "أوريون" في برنامج "أرتميس" التابع لناسا. ومع ذلك، فإن التغييرات في سياسة الفضاء الأمريكية وميزانياتها في السنوات الأخيرة تدفع أوروبا إلى إعادة التفكير في اعتمادها على شريك واحد.
في الواقع، بدأت وكالة الفضاء الأوروبية في توسيع التعاون الفضائي مع بلدان أخرى. في وقت سابق من هذا العام، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية والصين أول مهمة علمية مشتركة، وهي جهاز تصوير السماء بالكامل للتفاعل بين الرياح والمغنطيس الشمسي (SMILE)، حيث يمتلك كل منهما حصة 50٪. وتم بناء المسبار في الصين، وتم إطلاقه على متن صاروخ "فيغا" الأوروبي لدراسة التفاعل بين الرياح الشمسية والغلاف المغناطيسي للأرض.
بالإضافة إلى ذلك، وصلت أيضًا أول أداة علمية للهبوط على سطح القمر تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية إلى القمر في عام 2024 على متن مهمة Chang'e-6 الصينية. وبينما يواجه التعاون الفضائي الأوروبي والأميركي شكوكاً جديدة، أصبحت الصين شريكاً فضائياً مهماً آخر يمكن لأوروبا أن تفكر فيه. وقالت كارول مونديل، مديرة العلوم في وكالة الفضاء الأوروبية، إن الصين دعت وكالة الفضاء الأوروبية للمشاركة في المزيد من بعثات الاستكشاف العلمي التي تقودها الصين، وتدرس أوروبا حاليا إمكانية مثل هذا التعاون. وشددت أيضًا على أن الولايات المتحدة تظل أحد شركاء وكالة الفضاء الأوروبية الأطول أمدًا والأكثر أهمية.
لذلك، فإن التغييرات في مشروع EnVision لا تعني فقط أن الرادار قد تحول من التصنيع الأمريكي إلى التصنيع الأوروبي، ولكنها تعكس أيضًا النمط المتغير للتعاون العالمي في مجال علوم الطيران. بالنسبة لأوروبا، فإن القيام بشكل مستقل بتطوير رادار EnVision الرئيسي يمكن أن يمنع توقف مهمة مهمة لاستكشاف الكواكب بسبب التغييرات في سياسات الميزانية الأمريكية. ويعني ذلك أيضًا أن وكالة الفضاء الأوروبية مضطرة إلى تحسين قدرتها على إجراء مهام علمية في الفضاء السحيق بشكل مستقل.
إذا نجحت أوروبا في نهاية المطاف في استكمال خطة استبدال الرادار، فلا يزال من المتوقع أن تنطلق إنفيجن إلى كوكب الزهرة في عام 2032 تقريبًا. وبحلول ذلك الوقت، قد تصبح هذه المهمة، التي ترمز في الأصل إلى التعاون العلمي الأوروبي والأميركي في الفضاء السحيق، مشروعًا تمثيليًا لأوروبا للقيام بشكل مستقل باستكشاف كوكب الزهرة على مستوى عالٍ.
التعليقات