بعد ما يقرب من 200 عام من تحول الطيور التي لاحظها تشارلز داروين في جزر غالاباغوس إلى رموز لنظريته في التطور، ظهرت الطيور في المنطقة مرة أخرى في الأخبار، مع تحذير العديد من العلماء من أنها قد تكون مصدر الوباء التالي.
وأظهرت الاختبارات إصابة ثلاثة من الطيور الخمسة النافقة بفيروس أنفلونزا الطيور (H5N1)، وهي المرة الأولى التي يدخل فيها الفيروس القاتل إلى جزر غالاباغوس، وفقًا لخدمة متنزهات غالاباغوس الوطنية (GNPD). وهذه علامة مثيرة للقلق بالنسبة للعلماء، الذين دقوا ناقوس الخطر منذ تحول العامل الممرض من مصدر قلق موسمي إلى انتشار وبائي محتمل في عام 2021.
هذان الطائران الفرقاطان وطائر المغفلون أحمر القدم هما ضحايا فيروس H5N1 المؤكد بعد اكتشافهما في البر الرئيسي للإكوادور.
وقالت حديقة جالاباجوس الوطنية في بيان "بعد فحص أولي، جاءت نتيجة فحص ثلاث من العينات الخمس إيجابية لفيروس أنفلونزا الطيور (إتش5إن1)."
وعلى مدى العامين الماضيين، نفق أكثر من 500 مليون من طيور المزارع بسبب الفيروس أو تم إعدامها، وتشير التقديرات المتحفظة إلى أن مئات الآلاف من الطيور البرية ماتت على مستوى العالم. كما مات الآلاف من أسود البحر بسبب الفيروس في أمريكا الجنوبية. كما يصاب الظربان والمنك والكلاب وبعض البشر.
وبينما ينتشر فيروس H5N1 الآن على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم، فإن ظهوره في جزر غالاباغوس سلط الضوء على مدى صعوبة السيطرة على الفيروس، خاصة أنه شائع جدًا بين الطيور التي تعيش على الشاطئ والطيور المهاجرة.
في جزر غالاباغوس، 80٪ من أنواع الطيور مستوطنة. إن وصول فيروس H5N1 يجعل جميع الطيور معرضة للخطر للغاية. ورغم أن أنفلونزا الطيور كانت موجودة منذ عقود، إلا أن الزراعة المكثفة والطفرات الفيروسية سمحت لها بالانتشار بطرق جديدة.
وحتى الآن، تعد القارة القطبية الجنوبية وأستراليا القارتين الوحيدتين اللتين لم يتم الإبلاغ عن تفشي أنفلونزا الطيور في الطيور البرية فيه.