لدى معظمنا صورة للميجالودون على أنه وحش يفترس جيسون ستاثام ويبدو مثل سمكة قرش بيضاء كبيرة عملاقة، ولكن قد لا يكون هذا هو الحال. أعادت دراسة جديدة فحص الأدلة الأحفورية، وتشير إلى أن الميجالودون كان أكثر استطالة مما كنا نعتقد.
فكرة وجود سمكة قرش عملاقة تجوب البحار منذ ملايين السنين مرعبة للغاية - لذلك بالطبع نحن جميعًا نحب أن نتخيل كيف كانت تبدو. نظرًا لأن Jaws هو أحد أعظم الأشرار في الأفلام في عصرنا، فقد قامت الثقافة الشعبية بتضخيمه إلى درجة أنه يمكن أن يتحول إلى هياج يشبه الغواصات.
ويعتقد بعض العلماء أيضًا أن هذا هو شكل الميجالودون بشكل أو بآخر. مثل أسماك القرش، كان الهيكل العظمي للميجالودون يتكون في الغالب من الغضروف، لذلك ليس لدينا الكثير من البقايا الأحفورية لاستخلاصها بخلاف مجموعة من الأسنان الضخمة والحادة وبضع فقرات. وهذا يعني أن العلماء لا يمكنهم تقدير حجمه وشكله إلا بناءً على مقارنات مع أسماك القرش الحية، مع كون القرش الأبيض الكبير خيارًا شائعًا. لكن دراسة جديدة تتحدى هذه الصورة بناءً على تحليل فقرات الميجالودون المتحجرة الموجودة في بلجيكا.
قال الدكتور ميكائيل سيفرسون، المؤلف المشارك في الدراسة: "إن عدم التطابق بين الحجم الهائل للميجالودون في عمليات إعادة البناء الحفرية المنشورة والقطر الصغير المثير للدهشة في مركز أكبر فقرة معروفة لهذا النوع قد أزعجني لفترة طويلة. حقيقة أن فقرات هذا النوع نحيلة بشكل غير عادي لا تتفق مع عمليات إعادة البناء السابقة التي وصفت الميجالودون بأنه قرش شجاع".
ويقول الفريق إن العظام الخلفية للقرش الأبيض الكبير ليست فقط أرق مما كان متوقعا، ولكنها أطول أيضا. وباستخدام قياسات من دراسات سابقة، قام الباحثون بحساب العلاقة بين أكبر الفقرات والطول الإجمالي لـ 16 سمكة قرش بيضاء كبيرة. ثم قاموا بقياس أكبر الفقرات في العمود الفقري للميجالودون وقدروا طوله الإجمالي إذا كان بحجم سمكة القرش الأبيض الكبير. وأظهرت النتائج أن طول الميجالودون كان 9.2 متر (30.2 قدم).
ولكن هناك مشكلة، فالعمود الفقري للميجالودون نفسه يبلغ طوله 11.1 مترًا فقط (36.4 قدمًا)، وربما لا يكون مكتملًا. ويقول الفريق إن هذا يشير إلى أن سمك القرش القديم كان له أبعاد مختلفة عن سمك القرش الأبيض الكبير وكان ينبغي أن يكون أطول وأكثر رشاقة. وقالوا إنه في الواقع، حتى أعلى تقدير يبلغ 20 مترًا (65.6 قدمًا) قد لا يكون دقيقًا بدرجة كافية.
وتكسر الورقة أيضًا طرق وافتراضات الدراسات السابقة، ولكن باختصار، ربما لم يكن الميجالودون يشبه القرش الأبيض العملاق. أما كيف يبدو الأمر، فلا أحد يستطيع أن يقول على وجه اليقين.
وقال الدكتور سيفرسون: "بينما لدينا فكرة جيدة عن حجم تجويف الفم من الأسنان المرتبطة به (والتي يبدو أنها تشمل موضع جميع الأسنان)، إلا أن السمات التشريحية الأخرى، مثل شكل الزعانف والذيل، غير معروفة". "من الآن فصاعدا، فإن أي مناقشة ذات معنى حول تشريح هذا القرش، بما يتجاوز حجم وقوة فكيه، سوف تتطلب اكتشاف هيكل عظمي كامل إلى حد ما".
ونُشر البحث في مجلة Palaeontologia Electronica.