توصلت دراسة جديدة إلى أن أحداث أو ظروف الحياة المجهدة ترتبط بتدهور الصحة البيولوجية، حيث يكون للضغط المالي على وجه الخصوص أكبر الآثار الضارة على أجهزة المناعة والجهاز العصبي والغدد الصماء، والتي تعتبر ضرورية للحفاظ على صحة جيدة.
تتواصل أجهزة المناعة والجهاز العصبي والغدد الصماء بشكل مستمر ونشط للحفاظ على التوازن، وهي عملية التنظيم الذاتي للجسم لتحقيق الوظيفة المثلى. تتحكم هذه الشبكة الشاملة من أجهزة الجسم في العمليات الفسيولوجية مثل نمو الخلايا وتمايزها، والتمثيل الغذائي، والسلوك البشري، وعندما تتعطل، يمكن أن تؤدي إلى أمراض جسدية وعقلية، بما في ذلك أمراض القلب والأوعية الدموية، والاكتئاب، وتسارع الشيخوخة.
ويعتبر الإجهاد، وخاصة الإجهاد المزمن، مُعدِّلاً لهذه الأنظمة ونشاطها. ومع ذلك، فإن الأدلة العلمية حول آثار الإجهاد على نشاط الغدد الصم العصبية المناعية لدى كبار السن قليلة. لذلك قام الباحثون في جامعة كوليدج لندن (UCL) بفحص الروابط الطولية بين الضغط النفسي وملامح مختلفة من المناعة والغدد الصم العصبية لدى كبار السن.
وقالت أوديسا هاميلتون، المؤلفة الأولى والمؤلفة المقابلة للدراسة: "عندما يعمل الجهاز المناعي ونظام الغدد الصم العصبية بشكل جيد معًا، يتم الحفاظ على التوازن وحماية الصحة". "لكن الإجهاد المزمن يمكن أن يعطل هذا التبادل البيولوجي، مما يؤدي إلى المرض".
قام الباحثون بتحليل مستويات أربعة مؤشرات حيوية للدم لدى 4934 مشاركًا تتراوح أعمارهم بين 50 عامًا وأكثر (متوسط العمر 65 عامًا) في الدراسة الطولية الإنجليزية للشيخوخة (ELSA). اثنان من المؤشرات الحيوية - بروتين سي التفاعلي (CRP) والفيبرينوجين - يشاركان في الاستجابة الالتهابية المناعية الفطرية. ويشارك المؤشران الحيويان الآخران - الكورتيزول وعامل النمو الشبيه بالأنسولين 1 (IGF-1) - في العملية الفسيولوجية للاستجابة للضغط النفسي.
استخدم الباحثون تحليل التوقيع الكامن (LPA)، وهي تقنية إحصائية قوية، لتحديد مجموعات فرعية من الأفراد ذوي نشاط العلامات الحيوية المماثل وتحديد مجموعات نشاط العلامات الحيوية التي يمكن تقسيمها إلى ثلاث مجموعات مميزة: صحية منخفضة المخاطر، متوسطة المخاطر، وعالية المخاطر. وقد بحثوا في كيفية تأثير التعرض المبكر لستة ضغوط نفسية - الضغط المالي، وتقديم الرعاية، والإعاقة، والمرض، والفجيعة، والطلاق - على احتمالية أن يصبح الناس لاحقًا في مجموعة معرضة للخطر.
تم تسجيل 8083 تجربة مرهقة فريدة من نوعها، حيث عانى العديد من المشاركين من أكثر من نوع واحد من التوتر. ومن بين جميع المشاركين، عانى 12.5% من مستويات عالية من التوتر، ويميل هؤلاء إلى أن يكونوا أصغر سنا، وإناثا، ومدخنين، ويشربون أقل من ثلاثة مشروبات في الأسبوع. ومن حيث الضغوطات الشخصية، فقد تعرض 17% لضغوط مالية، و7% كانوا من مقدمي الرعاية غير الرسميين، و45.8% لديهم قدرة محدودة على الحركة، و31.5% يعانون من مرض موضعي طويل الأمد، و40.9% أرامل، و9.2% مطلقات.
ووجد الباحثون أن التعرض العام للتوتر ارتبط بزيادة بنسبة 61% في احتمالية التواجد في مجموعة معرضة للخطر بعد أربع سنوات. الآثار تراكمية. مع كل نوبة من التوتر، يزداد احتمال التعرض لخطر الغدد الصماء المناعية العصبية بنسبة 19٪.
وكان الإجهاد المرتبط بالضغوط المالية هو العامل المستقل الأقوى للانتماء إلى المجموعات المناعية والغدد الصم العصبية المعرضة للخطر، يليه المرض طويل الأمد والفجيعة. المشاركون الذين أبلغوا عن ضغوط مالية فقط (أي التفكير في أنهم قد لا يكون لديهم ما يكفي من الموارد لتلبية الاحتياجات المستقبلية) كانوا أكثر عرضة للخطر بنسبة 59٪ بعد أربع سنوات.
وظل الارتباط واضحًا بعد حساب التباين الوراثي (العلامات الجينية) لنشاط المناعة والغدد الصم العصبية، بالإضافة إلى العوامل الديموغرافية والاجتماعية والاقتصادية ونمط الحياة والعوامل الصحية المختلفة.
وقال هاميلتون "لقد وجدنا أن الضغوط المالية هي الأكثر ضررا على الصحة البيولوجية، على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتحديد ذلك". "قد يكون هذا بسبب أن هذا النوع من التوتر يمكن أن يغزو العديد من جوانب حياتنا، مما يؤدي إلى الصراع الأسري والإقصاء الاجتماعي، وحتى الجوع أو التشرد".
في حين أن الباحثين لا يستطيعون تأكيد وجود علاقة السبب والنتيجة، إلا أنهم يقولون إن النتائج التي توصلوا إليها تدعم فكرة أن التعرض لمستويات عالية من التوتر يؤدي إلى سلسلة معقدة من الأحداث الفسيولوجية التي سبق ربطها بالمرض.
ونشر البحث في مجلة الدماغ والسلوك والمناعة.