أعلن رائد الإنترنت فينت سيرف، يوم الخميس، أن الدكتور ديفيد إل. ميلز، مخترع بروتوكول وقت الشبكة (NTP)، توفي بسلام في 17 يناير 2024، عن عمر يناهز 85 عامًا. وبعد أن علم سيرف بوفاة ديفيد من لي ابنة ميلز، نشر الخبر على القائمة البريدية لجمعية الإنترنت.
أنشأ الدكتور ميلز بروتوكول وقت الشبكة (NTP) في عام 1985 لمواجهة التحدي المهم في عالم الشبكات: تحقيق تزامن الوقت بين أنظمة الكمبيوتر والشبكات المختلفة. في البيئة الرقمية، حيث توجد أجهزة الكمبيوتر والخوادم في جميع أنحاء العالم، ولكل نظام ساعته الداخلية الخاصة، هناك حاجة قوية لنظام توقيت دقيق وموحد.
يوفر NTP حلاً من خلال السماح بمزامنة ساعات الكمبيوتر الموجودة على الشبكة مع مصدر وقت مشترك. تعد هذه المزامنة أمرًا بالغ الأهمية لكل شيء بدءًا من سلامة البيانات وحتى الأمن السيبراني. على سبيل المثال، يحافظ NTP على دقة الطوابع الزمنية للمعاملات المالية للشبكة ويضمن دقة ومزامنة الطوابع الزمنية لتسجيل ومراقبة نشاط الشبكة.
اكتشف ميلز لأول مرة الحاجة إلى مزامنة وقت شبكة الكمبيوتر في السبعينيات أثناء عمله في COMSAT وعمله على ARPANET، مقدمة الإنترنت. قام حله بتعديل وقت الكمبيوتر إلى عشرات المللي ثانية. يعمل NTP الآن على مليارات الأجهزة حول العالم، وينسق الوقت عبر القارات ويصبح حجر الزاوية في البنية التحتية الرقمية الحديثة.
وكما أوضح نيت هوبر في ملف تعريف ممتاز لعام 2022 في مجلة نيويوركر، يواجه ميلز تحديات كبيرة في الحفاظ على البروتوكول وتنميته، خاصة مع استمرار نمو الإنترنت من حيث الحجم والتعقيد. يسلط عمله الضوء على الدور الذي غالبًا ما لا يحظى بالتقدير الذي يلعبه مطورو البرامج مفتوحة المصدر (وهو موضوع تم استكشافه جيدًا في كتاب هزلي xkcd لعام 2020). ولد ميلز مصابًا بالجلوكوما، مما أدى إلى ضعف بصره وأدى في النهاية إلى إصابته بالعمى التام. سلمت ميلز السيطرة على الاتفاقية إلى هارلان ستين في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بسبب مشاكل في الرؤية.
بالإضافة إلى عمله على NTP، اخترع ميلز أول "جهاز توجيه Fuzzball" لـ NSFNET (واحد من أوائل أجهزة التوجيه الحديثة المعتمدة على كمبيوتر DECPDP-11)، وأنشأ أحد التطبيقات الأولى لـ FTP، وألهم إنشاء "ping"، ولعب دورًا رئيسيًا في بنية الإنترنت كأول رئيس لمجموعة عمل هندسة الإنترنت.
لقد تم الاعتراف بعمل ميلز على نطاق واسع. أصبح عضوًا في جمعية آلات الحوسبة في عام 1999 وعضوا في معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات في عام 2002. وفي عام 2013، حصل على جائزة IEEE للإنترنت تقديراً لمساهمته في بروتوكولات الشبكة والتوقيت أثناء تطوير الإنترنت.
حصل ميلز على درجة الدكتوراه في علوم الكمبيوتر والاتصالات من جامعة ميشيغان في عام 1971. وفي وقت وفاته، كان ميلز أستاذًا فخريًا في جامعة ديلاوير، حيث تقاعد في عام 2008 بعد التدريس لمدة 22 عامًا.