اكتشف الباحثون الذين يدرسون البروتينات الموجودة في النظام التكميلي، وهو جزء مهم من الجهاز المناعي، لدى مرضى فيروس كورونا الطويل، "توقيع" بروتين الدم الذي قد يحسن التشخيص ويؤدي إلى علاجات للمرض المنهك.
حوالي 5% من الأشخاص المصابين بفيروس SARS-CoV-2 لا يتعافون من المرض الحاد، وبدلاً من ذلك تظهر عليهم أعراض منهكة وطويلة الأمد يشار إليها غالبًا باسم "Long-COVID". على الرغم من أن السبب غير معروف، إلا أن الفرضيات الحالية تشمل تلف الأنسجة، والمستودعات الفيروسية، والمناعة الذاتية، والالتهاب المستمر. لا توجد حاليا أي اختبارات تشخيصية أو خيارات العلاج لهذه الحالة.
باستخدام علم البروتينات، وهي دراسة واسعة النطاق للبروتينات، اكتشف الباحثون في جامعة زيورخ ومستشفى زيورخ الجامعي نمطًا في بروتينات الدم لدى مرضى فيروس كورونا الطويل وتأثير هذه البروتينات على جزء من الجهاز المناعي يسمى النظام التكميلي.
النظام المكمل هو جزء من الجهاز المناعي الفطري ويتكون من بروتينات مختلفة في البلازما وعلى أسطح الخلايا التي تتفاعل مع بعضها البعض لتعزيز قدرة الأجسام المضادة والخلايا البلعمية على إزالة الكائنات الحية الدقيقة والخلايا التالفة، وتعزيز الالتهاب، ومهاجمة مسببات الأمراض.
وتابع الباحثون 113 مريضا بكوفيد-19 لمدة عام، 33% منهم يعانون من مرض شديد وفقا لمعايير منظمة الصحة العالمية. وبعد 6 أشهر، عانى 40 من أصل 113 مريضًا من مسار مرضي أطول. وبعد 12 شهرًا من المتابعة، أبلغ 22 من أصل 40 مريضًا مصابين بكوفيد طويل الأمد عن أعراض مستمرة، وتعافي 10 منهم (فقد 8 منهم للمتابعة).
لتحديد المؤشرات الحيوية لـ Long-COVID، قام الباحثون بجمع المصل من الضوابط الصحية ومرضى COVID-19 أثناء العدوى الفيروسية الحادة ومتابعة لمدة 6 أشهر وقياس 6596 بروتينات مصلية مختلفة باستخدام طريقتين بروتينيتين عاليتي الإنتاجية. ولاحظ الباحثون اختلافات في مستويات بروتين المصل بين المرضى الذين يعانون من أعراض شديدة لكوفيد-19 والمرضى المصابين بكوفيد-19 الحاد الخفيف، بالإضافة إلى اختلافات في مستويات بروتين المصل بين المرضى الذين يعانون من كوفيد-19 الطويل وأولئك الذين لا يعانون من كوفيد-19 الطويل خلال المرحلة الحادة من العدوى والمتابعة لمدة ستة أشهر.
وقال كارلو سيرفيا هاسلر، المؤلف الأول للدراسة: "أكد تحليل البروتينات التي تم تغييرها في Long-COVID فرط نشاط النظام التكميلي". "المرضى الذين يعانون من فيروس كورونا النشط الطويل لديهم أيضًا مستويات مرتفعة في الدم، مما يشير إلى تلف خلايا الجسم المختلفة بما في ذلك خلايا الدم الحمراء والصفائح الدموية والأوعية الدموية."
ويقول الباحثون إن التغييرات التي لوحظت في مرضى فيروس كورونا الطويل تشير إلى تفاعلات بين البروتينات التكميلية، التي تشارك في تخثر الدم وإصلاح تلف الأنسجة والالتهابات. وأشاروا إلى أن مستويات الدم لدى مرضى فيروس كورونا الطويل عادت إلى طبيعتها في غضون ستة أشهر، مما يشير إلى أن فيروس كورونا الطويل النشط يتميز بأنماط بروتين المصل التي شوهدت في الدراسة.
وقال أونوربويمان، المؤلف المقابل للدراسة: "في مرضى كوفيد الطويل، لم يعد النظام التكميلي يعود إلى حالته الأساسية ولكنه يظل نشطا، وبالتالي يدمر الخلايا السليمة أيضا".
أحدثت نتائج هذه الدراسة ضجة كبيرة في المجتمع الطبي.
وقال جيريمي نيكلسون، أستاذ الطب في جامعة مردوخ في غرب أستراليا ومدير المركز الوطني الأسترالي للتنميط الظاهري: "تساعد هذه الورقة البحثية في تحديد بعض الاضطرابات المناعية الأساسية التي تساعدنا على فهم التأثيرات الالتهابية للانسداد التجلطي - مثل تلك التي تؤثر على بطانة الأوعية الدموية - والتي قد تسبب مشكلة جهازية أكثر عمومية (جميع الأعضاء بها أوعية دموية). تلقي هذه الورقة ضوءًا جديدًا على اضطرابات البروتين التكميلي، لكنها لا تزال غير قادرة على تفسير تنوع الأعراض طويلة المدى لكوفيد-19 أو الفيروس". التعبير التفاضلي بين الأفراد من غير المرجح أن يفسر كل شيء، حقيقة أن هذا العمل يعتمد على بيانات بروتينية من عدد صغير نسبيًا من المرضى.
نظرًا لأن المؤشرات الحيوية التي اكتشفها الباحثون كانت مقتصرة على مرضى فيروس كورونا الطويل، وكانت دقيقة من الناحية التشخيصية بعد ستة أشهر من ظهور الأعراض، ولم تتأثر بأي معلومات عن التاريخ الطبي لكوفيد-19، يقول الباحثون إن لديهم قابلية التطبيق السريري. يمكن أن توفر العلاجات الحالية التي تستهدف المسارات التكميلية المتضررة من فيروس كورونا الطويل استراتيجيات علاجية جديدة للمرض.
ونشرت الدراسة في مجلة العلوم.