ستستخدم طائرة SiriusJet طاقة الهيدروجين السائل النظيف للطيران لمسافة 1150 ميلاً (1851 كيلومترًا) بسرعة 323 ميلًا (520 كيلومترًا) في الساعة. وسوف يرتفع عموديًا من المنصة من خلال نظام دفع موجه للانحراف باستخدام 20 مروحة أنبوبية كهربائية صغيرة. إنه عمل الشركة السويسرية الناشئة Sirius Aviation AG، التي قامت منذ عام 2021 بتجميع "فريق يضم أكثر من 100 مهندس" في بلدة بار الخلابة الواقعة على ضفاف البحيرة لإجراء "أعمال بحث وتطوير مكثفة" في المشروع.
وقالت سيريوس إنها بدأت عملية اعتماد إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) وتخطط لإطلاق أول طائرة تجريبية في عام 2025. ومن المقرر أن يتم إصدار الشهادة الكاملة والتسليم التجاري والرحلات المكوكية في عام 2028.
إنها في الواقع نسخة أصغر من طائرة Lilium الألمانية النفاثة، ولكنها تستخدم الهيدروجين لتخزين الطاقة بكثافة أعلى، ولمدى أطول، وتحرف الدفع عن مجموعات المراوح بدلاً من مجرد إمالة الدفع مثل Lilium.
للحصول على أقصى مدى يبلغ 1150 ميلاً، يتعين على المالكين اختيار إصدار الأعمال، والذي يمكنه استيعاب ثلاثة ركاب فقط. ستحتاج نسخة الألفية للأعمال ذات الخمسة مقاعد إلى استبدال خزانات الهيدروجين للمقعدين، وسيتم تقليل المدى إلى 650 ميلاً (1046 كيلومترًا) - لكن هذا لا يزال أكثر من أربعة أضعاف ما يمكن أن تحققه Lilium وهو 124-155 ميلًا (200-250 كيلومترًا) باستخدام البطاريات، مما يدفع سيريوس أيضًا إلى المنافسة على طرق مثل لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو، أو لندن إلى برلين، أو ملبورن إلى سيدني، أو بكين إلى سيول.
ما مدى احتمالية أن تتحقق؟ يمكن لشركة Lilium أن تخبرك أن قيادة طائرات VTOL الكهربائية من الجيل التالي من مرحلة التصميم إلى النماذج الأولية والاختبار وإصدار الشهادات ومن ثم إلى الإنتاج الضخم ليس بالأمر الهين. إلى حد ما، قد تمهد الموجة الأولى من شركات VTOL الكهربائية الطريق أمام الداخلين الآخرين، لكنها لا تزال تمثل تحديًا كبيرًا.
أضاف سيريوس تعقيدين، أحدهما كبير والآخر صغير، إلى العملية. المشاكل الصغيرة هي قوة الدفع المنحرفة، ونظام المروحة الصغيرة، والذي يبدو وكأنه وصفة للطاقة المهدرة. كما ناقشنا مع Lilium CTO Aliستير McIntosh، فإن المراوح الصغيرة ذات الأحمال العالية على الأقراص أقل كفاءة بكثير في عمليات VTOL وعمليات التحليق من المراوح الكبيرة والدوارات المستخدمة في معظم تصميمات سيارات الأجرة eVTOL. يخطط سيريوس لتركيب 20 مروحة على الأجنحة والأجنحة، يبلغ قطر كل منها 11.8 بوصة (30 سم) فقط.
قد يقلل نظام انحراف الدفع من تعقيد هيكل الطائرة، ولكنه قد يقلل أيضًا من الكفاءة ويتطلب من الطائرة الرجوع إلى الخلف مع قدر مناسب من "التدحرج" أثناء الإقلاع والهبوط. ومع ذلك، إذا تم استخدام الهيدروجين بدلاً من البطاريات، فقد تكون هذه مشكلة أقل، حيث من الواضح أن هناك ما يكفي من تخزين الطاقة على متن الطائرة لتعويض أوجه القصور هذه.
إن نظام الطاقة الهيدروجينية السائلة هو ما يثير قلقنا أكثر. في هذه المرحلة، ليس هناك شك في أن الهيدروجين هو طريقنا لتنظيف الطيران القصير والإقليمي، حيث تعمل العديد من الشركات على تطوير واعتماد أنظمة الطاقة الهيدروجينية المخصصة للطيران. لكن هذا أمر صعب في حد ذاته، فبينما توجد الآن طائرات تجريبية تحلق بالهيدروجين، إلا أنها لا تزال تقنية متطورة لم يصدق عليها أحد بعد أو يستخدمها تجاريًا.
هذا مجرد هيدروجين غازي. يتحدث سيريوس عن الهيدروجين السائل، والهيدروجين السائل يحمل الكثير من الطاقة وهو مناسب للرحلات الطويلة. إذا كان الطيران الهيدروجيني الغازي هو أحدث التقنيات، فإن الطيران الهيدروجيني السائل ليس أكثر نضجًا كتقنية؛ لم يكن الأمر كذلك حتى سبتمبر من العام الماضي عندما قامت شركة H2Fly باختبار طائرة تعمل بالهيدروجين السائل لأول مرة في العالم.
وبينما تعمل شركات مثل Lilium مع خبراء البطاريات، يبدو أن Sirius تعمل على تطوير مجموعة نقل الحركة السائلة الخاصة بها، بينما تعمل في الوقت نفسه على إدخال هيكل الطائرة والطائرة المدمجة بالكامل في مرحلة الإنتاج. وهذا لا يشمل التزود بالوقود والتوزيع والخدمات اللوجستية المرتبطة بهذا الجيل الجديد من وقود الطائرات؛ وفي الوقت الحالي، أصبحت البنية التحتية حتى بالنسبة للهيدروجين الغازي صفرًا.
لذا فإن ما ننظر إليه الآن هو خطة طموحة ستتطلب قدرًا كبيرًا من الوقت واستثمارًا كبيرًا للغاية إذا كان سيريوس جادًا حقًا بشأن الجداول الزمنية والأهداف المعلنة. ولكن انطلاقًا من الصور، فهو تصميم جميل، وليس هناك شك في أن الطائرات الكهربائية العمودية التي تعمل بالهيدروجين السائل ستقدم مساهمة كبيرة في العقود القادمة.
إذا أمكن العثور على المستثمرين المناسبين لاستثمار مبالغ ضخمة في المشروع دون توقع عوائد متعددة السنوات، فقد تكون لديه فرصة - ولكن ربما تكون شهية هؤلاء المستثمرين قد تضاءلت بسبب الموجة الأولى من شركات eVTOL الناشئة الحريصة على كسب المال. لذا نتمنى لهذا الفريق كل التوفيق.