يساعد نوع جديد من العلاج المناعي الخلايا المناعية على "تسليح" نفسها عن طريق إطلاق الأدوية الخاصة بها لمنع الإرهاق، مما يسمح لها بمواصلة مكافحة السرطان. وفي تجربة صغيرة مستمرة، حقق 100% من المرضى الشفاء التام، ويعتبر النهج الجديد أسرع وأرخص من العلاجات المناعية الموجودة.
ويظل الجهاز المناعي أفضل سلاح لدينا ضد السرطان، ولكن من الممكن أيضًا هزيمته على يد هذا العدو الماكر. العلاج المناعي هو نهج علاجي ناشئ يمكن أن يساعدنا على استعادة اليد العليا عن طريق إزالة الخلايا المناعية من جسم المريض، مما يجعلها قوية للغاية في مكافحة السرطان، ومن ثم إعادتها إلى الجسم لمواصلة عملها.
وقد أظهرت هذه التقنية نتائج واعدة لدى البشر، وخاصة ضد السرطانات السائلة، ولكن حتى الآن كانت لها نتائج مختلطة ضد الأورام الصلبة. السبب الرئيسي لهذه المشكلة هو أن الخلايا المناعية المعدلة التي تسمى الخلايا التائية لمستقبل المستضد الخيميري (CAR) يمكن أن تصبح منهكة في البيئة المجهدة المحيطة بالأورام وتفقد فعاليتها، مما يسمح للسرطان بالانتعاش. حاليًا، يتمثل أحد مجالات البحث الرئيسية في إيجاد طرق لتجديد خلايا CART باستخدام الخلايا الجذعية أو الجزيئات، أو عن طريق منع البروتينات أو الجينات التي تبطئ خلايا CART.
في الدراسة الجديدة، طور علماء EPFL طريقة جديدة لتعزيز خلايا CAR-T لمنع إنهاكها. قام الفريق بهندسة الخلايا بحيث تفرز جزيء يسمى إنترلوكين 10 (IL-10)، والذي يساعدها على الاستمرار في التكاثر والعمل بالقرب من الورم - يقول الباحثون إن الأمر كما لو أن الخلايا المناعية تصنع دواءها الخاص، مما يسمح لها بمواصلة البقاء على قيد الحياة في البيئة القاسية التي يخلقها الورم حول نفسها.
وفي الاختبارات التي أجريت على الفئران، وجد الفريق أن خلايا IL-10CART قضت تمامًا على مجموعة من أنواع السرطان المختلفة، بما في ذلك سرطان الجلد وسرطان القولون والثدي والبنكرياس. وحتى لو أُعيد إدخال الخلايا السرطانية لاحقًا إلى الحيوانات، فإن الخلايا المناعية اليقظة تمنعها من تكوين أورام جديدة.
وقال البروفيسور تانغ لي، المؤلف المشارك في الدراسة: "لقد قمنا بالهندسة الحيوية لخلية مناعية أكثر قوة ومتفوقة وفعالة بشكل خاص في استهداف الخلايا السرطانية وتدميرها، وبالتالي إضافة طبقة أخرى إلى علاج خلايا CAR-T".
وفي التجارب السريرية للعلاج، ورد أن جميع المرضى الأحد عشر حتى الآن قد حققوا شفاءً كاملاً، على الرغم من أن التجربة لا تزال مستمرة.
بالإضافة إلى تحسين الفعالية، يتمتع العلاج المناعي الخلوي IL-10CART أيضًا بمزايا أخرى. عدد الخلايا المعدلة المطلوبة أقل، فقط 5% من الجرعة المعتادة للعلاجات المناعية الأخرى. يؤدي هذا إلى تقليل التكلفة بشكل كبير (يمكن أن تكلف مئات الآلاف من الدولارات) والوقت (قد يستغرق نمو عدد كافٍ من الخلايا من عينة أسابيع أو حتى أشهر).
"يمكن لكمية صغيرة من دم المريض أن توفر خلايا كافية لتحضير علاج خلايا CAR-T باستخدام تقنيتنا. ويمكن حقنها مرة أخرى في المريض في اليوم التالي. وهذا سيقلل بشكل كبير من تكاليف الإنتاج، ويسرع الإنتاج، وفي النهاية ينقذ المزيد من الأرواح."
ونُشر البحث في مجلة Nature Biotechnology.