تميزت الأشهر الثمانية عشر الماضية بتقارير عن عمليات تسريح كبيرة للعمال في شركات الإعلام الكبرى: قامت شركة ديزني (DIS) بتسريح آلاف الموظفين وخفضت ميزانيات بمليارات الدولارات.تقوم قناة Warner Bros. Discovery (WBD) أيضًا بتقليص عدد الموظفين، وإن كان على نطاق أصغر. من نواحٍ عديدة، بدأ هذا التسريح في شركة Netflix (NFLX)، التي فقدت عملاءها في النصف الأول من عام 2022. لكن بينما تتحدث شركات الإعلام عن حجم البرامج التي ستخفضها، فإن Netflix ليست كذلك. قامت Netflix بخفض بعض الموظفين وأوقفت نمو الميزانية، لكنها لم تشارك في عملية تطهير حقيقية.ولكن الآن، حتى شبكة Netflix غير القابلة للتدمير بدأت تشعر بالحرج.
مع إضرابين في جميع أنحاء الولايات المتحدة أدى إلى توقف الإنتاج، فعلت Netflix شيئًا غير مسبوق: خفضت إصدار مسلسلها. تُظهر البيانات الواردة من موقع What's On Netflix، وهو موقع ويب يقدم تقارير عن عملاق البث المباشر، أن الشركة ستصدر حوالي 130 برنامجًا أصليًا أقل في عام 2023 مقارنة بالعام السابق، وهو انخفاض بنسبة 16٪.
وزادت الشركة عدد العروض الأصلية الجديدة على مدى العقد الماضي، لكن الإنتاج انخفض كل ربع سنة من العام الماضي. وهذا صحيح في كل فئة برمجة رئيسية. تقوم Netflix بإصدار عدد أقل من الأفلام والبرامج التلفزيونية والأفلام الوثائقية والعروض الكوميدية الخاصة. في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023، أصدرت Netflix أضعف مسلسلاتها الجديدة منذ خمس سنوات.
وهناك سبب واضح لهذا الانخفاض. ورغم أن الشركة قالت إن إضراب الكتاب والممثلين لم يكن له تأثير كبير على جدول أعمالها، إلا أن تراجع الإنتاج في النصف الثاني من العام الحالي كان أكبر منه في النصف الأول. تظهر بيانات What’s On Netflix أن Netflix أصدرت حوالي 60 مسلسلًا تلفزيونيًا أقل في النصف الثاني من هذا العام، بانخفاض قدره حوالي 25%.
ستستمر تداعيات الإضراب في التأثير على خطط إصدار Netflix لبضع سنوات أخرى على الأقل. أكملت خدمات البث المباشر إنتاج العديد من المسلسلات التلفزيونية المقرر إصدارها في عام 2023، لكنها بدأت للتو الإنتاج في العديد من المسلسلات المقرر إصدارها في عامي 2024 و2025. وقد تم تأجيل (أو إلغاء) العديد من هذه المشاريع.
وهذا صحيح في جميع أنحاء هوليوود. تبدو قائمة الأفلام لعام 2024 متناثرة بعض الشيء، حيث تم تأجيل بعض الأفلام الرائجة إلى عام 2025. لكن هذا ليس مجرد انخفاض مؤقت أيضًا. تخطط Netflix لإنتاج عدد أقل من العروض في المستقبل. يوضح المخرج السينمائي سكوت ستابر استراتيجية إنشاء عدد أقل من المشاريع (ولكن نأمل أن تكون أفضل). في حين أن الإضراب ربما أدى إلى انخفاض إنتاج البرامج النصية الجديدة، فقد أصدرت خدمة البث أيضًا عددًا أقل من الأفلام الوثائقية الجديدة والعروض الخاصة، وهما نوعان لم يتأثرا إلى حد كبير بالإضراب.
لقد رأينا هذا يحدث في الأفلام الكوميدية. أغرقت Netflix السوق بالعروض الكوميدية الخاصة، وأصبحت مهد الكوميديا الارتجالية، ثم قلصت إنتاجها. لا يزال أكبر ممول للعروض الخاصة، لكن تمويله ليس كبيرًا كما كان في عامي 2017 و2018.
على مدى العقد الماضي، قامت Netflix بتوسيع إنتاجها من الأفلام والبرامج التلفزيونية الأصلية بوتيرة غير مسبوقة في محاولة للاستحواذ على أكبر قدر ممكن من السوق. لقد نمت من عدد قليل من الأعمال الأصلية التي تم إصدارها في عام 2013 إلى العشرات، وحتى المئات. كما أنها تريد تعويض خسارة الألعاب المرخصة من الاستوديوهات الأخرى. تعد Netflix الآن شبكة التلفزيون الرائدة في العالم، وقد استأنفت الاستوديوهات الأخرى ترخيص الشركة.
والخبر السار هو أن انخفاض الإنتاج لم يؤثر على أعمال Netflix. أضافت الشركة أكثر من 16 مليون عميل في الأشهر التسعة من عام 2023 وقالت إنها ستضيف ملايين آخرين في الربع الأخير. يقوم المستخدمون بإلغاء الخدمة بمعدل أقل بكثير من أقرانهم الآخرين. يظل إنتاج Netflix مرتفعًا جدًا لدرجة أنه من غير الواضح ما إذا كان العملاء سيلاحظون انخفاضًا في البرمجة. بعد كل شيء، لا تزال Netflix تنتج عروضًا مكتوبة أكثر من أي شركة أخرى. ومع ذلك، فإن الكتاب والمنتجين سوف يلاحظون تغيرات في فقدان الوظائف.
وخلصت الإدارة إلى أنها تستطيع الحفاظ على الإنفاق الحالي وخفض الإنتاج مع الاستمرار في زيادة المبيعات، على الأقل في الوقت الحالي. استفادت Netflix من اتخاذ إجراءات صارمة ضد مشاركة كلمات المرور وتقديم مستويات أرخص مدعومة بالإعلانات.
ومن المفيد أن تكون شركات الإعلام المنافسة لـ Netflix في وضع أضعف. تفقد شبكات الكابلات من Disney وParamount Universal وWarner Bros. Discovery وNBCUniversal مشاهدين كل يوم، في حين تواجه خدمات البث الأصغر حجمًا اضطرابًا أكبر. أجبرتهم الضغوط من المساهمين على خفض الإنفاق على البرامج وإلغاء العديد من العروض، بما في ذلك المشاريع قيد التطوير (على سبيل المثال، ألغت أمازون المسلسل التلفزيوني المخطط له Magnificent Seven).
لكن خفض الإنفاق وحده لا يكفي. كما احتاجوا أيضًا إلى مصادر دخل جديدة، مما دفعهم للعودة إلى Netflix. باعت شركة Warner Bros. العديد من المسلسلات الناجحة إلى Netflix، بما في ذلك العرض الفرعي "The Big Bang Theory" و"Young Sheldon"، وهو العرض الأكثر شعبية في الولايات المتحدة في ديسمبر.
ستبدأ Netflix في بث العرض في 24 نوفمبر. وقد ارتفعت التقييمات خلال الأسبوع الأول من عرضه على Netflix، ثم تضاعفت في الأسبوع التالي. لقد حققت Netflix هذا العمل الفذ مرارًا وتكرارًا، مع مسلسلات من شركات أخرى مثل Suits (Universal)، وSix Feet Under (HBO)، وThe Pacific (HBO)، وSuicide Squad (Sony/CBS). استخدمت Netflix لأول مرة عروضًا من شركات أخرى لجذب المشاهدين، والآن تستخدمها مرة أخرى لإرضاء المشاهدين.