ATHENA هو نظام دفع جديد بالرش الكهربائي أطلقته وكالة الفضاء الأوروبية وIENAISpace بشكل مشترك ويمكنه توفير دفع مبتكر وقابل للتطوير للأقمار الصناعية الصغيرة. ومن المتوقع أن يكون المنتج النهائي متاحًا في العام المقبل. خيارات محرك بحجم كف اليد للمهام الفضائية المستقبلية: سبع مصفوفات باعثات محفورة على رقائق السيليكون باستخدام ميكرون وتقنية النانو، تحتوي كل منها على أكثر من 500 باعث بحجم الثقب الذي يقوم بإخراج الأيونات التي يتم تسريعها بواسطة المجالات الكهروستاتيكية لتحقيق أقصى قدر من الدفع.

تستخدم ATHENA، التي تم تطويرها بشكل مشترك بين وكالة الفضاء الأوروبية وIENAISpace، مجموعة من أجهزة الإرسال الصغيرة على رقائق السيليكون لتوفير دفع فعال وقابل للتطوير للأقمار الصناعية الصغيرة مثل CubeSats. المصدر: IENAISpace

إن تقنية "الرش الكهربائي" هذه قابلة للتطوير بطبيعتها ويتم تطويرها كطريقة فعالة من حيث التكلفة والكتلة لدفع الأقمار الصناعية CubeSats وغيرها من الأقمار الصناعية الصغيرة. لأول مرة في أوروبا، حقق نظام الدفع بالرش الكهربائي الأيوني القائم على السائل أكثر من 400 ساعة من التشغيل المستمر.

علق دانييل بيريز غراندي، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة IENAISpace الإسبانية، التي طورت التكنولوجيا لصالح وكالة الفضاء الأوروبية: "يعلم الجميع أن السفر إلى الفضاء أمر صعب، ولكننا نود أن نقول إن الدفع أصعب". "إن تطوير تقنية جديدة من الصفر ليس بالمهمة السهلة، ولكننا واثقون من أن منتجنا الدافع سوف يبرز في السوق بفضل أدائه المذهل وقدراته على التخصيص؛ في الواقع، لقد تواصلت معنا العديد من الشركات في الصناعة."

أثينا: التطور السريع لتكنولوجيا الدفع الفضائي

النظام، المسمى ATHENA (الدافع القابل للتكيف المعتمد على الرش الكهربائي المدعوم بتقنية النانو)، هو واحد من ثلاثة أنظمة يتم تطويرها حاليًا بواسطة وكالة الفضاء الأوروبية لاستخدام الرش الكهربائي في الدفع الفضائي. تعتمد أثينا على الأملاح السائلة الأيونية الموصلة كوقود. يتدفق السائل عبر باعث مخروطي الشكل ذو بنية نانوية، ويتسارع عند إمكانات كهربائية مختلفة بين الباعث والمستخرج. التفاعل بين التوتر السطحي للسائل والمجال الكهروستاتيكي المطبق يشكل أيونات، والتي يتم قذفها بسرعات عالية للغاية (حوالي 20 كيلومترًا في الثانية)، مما يولد قوة تدفع القمر الصناعي إلى التحرك.

يستخدم نظام ATHENA المُصنع بشكل دقيق مواد دافعة "خضراء" غير سامة، مما يلغي الحاجة إلى خزانات مضغوطة، ويتمتع بميزة الدفع القابل للتخصيص بدرجة كبيرة. يمكن دمج أجهزة الدفع بحرية حسب الحاجة - يمكن تركيب ستة محركات على سطح 10 سم لوحدة CubeSat واحدة. ويمكن دمج هذه الوحدات بشكل أكبر لتوفير قوة دفع للأقمار الصناعية التي تصل كتلتها إلى 50 كيلوجرامًا.

الآفاق المستقبلية والتنمية

وقد اجتاز المشروع الآن مراجعة أولية للتصميم، بهدف إطلاق المنتج النهائي بحلول نهاية العام المقبل. يتم دعم أعمال التطوير من خلال برنامج تقنيات الدعم المشترك التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، والذي يوفر منتجات وخدمات مبتكرة لرحلات الفضاء والأسواق المفتوحة.

المصدر المجمع: ScitechDaily