وفقًا للقياس الرسمي لشبكة رصد الزلازل الصينية، في الساعة 15:10 يوم 1 يناير، وقع زلزال بقوة 7.4 درجة قبالة الساحل الغربي لهونشو باليابان (خط عرض 37.50 درجة شمالًا، وخط طول 137.20 درجة شرقًا)، وبعمق بؤري قدره 30 كيلومترًا. وبحسب تقارير وسائل إعلام محلية.اعتبارًا من الساعة 9:00 بالتوقيت المحلي يوم 2 يناير، أدى الزلزال إلى مقتل 8 أشخاص في مدينة واجيما.كما تسبب الزلزال في العديد من الحرائق التي انتشرت بسرعة. بعض الأماكن احترقت لمدة 12 ساعة. وبعد إخماد الحريق، كان الدخان الأبيض لا يزال يتصاعد في مناطق واسعة وكانت حالة من الفوضى.
انهار عدد كبير من المباني واشتعلت فيها النيران في وسط واجيما، بما في ذلكوقد تم إحراق وتدمير أكثر من 100 مبنى حول شارع تشاويى الشهير، ومعظمها من المنازل الخشبية.
وقالت إدارة الوقاية من الكوارث المحلية إنها تلقت تقارير متعددة عن دفن أشخاص تحت المباني المنهارة.
وقع الزلزال في شبه جزيرة إيشيكاوا نوتو، وهو موقع شهير لتجمعات الزلازل، ويقع بالقرب من محطة شيجا للطاقة النووية في محافظة إيشيكاوا ومحطة كاشيوازاكي-كاريوا للطاقة النووية في محافظة نيغاتا.
في،اشتعلت النيران في أحد المحولات في محطة شيغا للطاقة النووية بعد الزلزال. وقد تم إخماده ولم يكن له أي تأثير على مبنى محطة الطاقة النووية.